[ 교계 ]
뇌병변, 정신지체 1급, 무뇌증 하면 흔히들 말하는 중증장애에 속한다. 중증장애를 가진 사람들 대부분은 대·소변을 직접 가리지도 못할 뿐만 아니라 안전사고의 위험마저 존재해 실상 가정에서도 달갑지 않은 객이 되어 버린 것이 현실이다.
또한 중증장애인하면 도움의 손길만을 바랄 뿐 아무것도 할 수 없을 것이라는 편견을 가지기 십상이다. 그러나 이러한 고정관념을 버리고 중증장애인들의 보호자로서, 그들의 잠재능력을 키워나가는 목회자가 있다.
전남노회 금천선교교회를 시무하며 사회로부터 격리 당하고 심지어 가족에게까지 버림받은 중증장애인을 위한 '부활의 집'을 운영하는 송종운목사가 바로 그 주인공.
송 목사 또한 소아마비 증세로 성장이 멈춰버린 척추장애를 갖고 있지만 "걸어다니는 힘만 있어도 주님의 은혜"라고 말하며 장애인 사역에 대한 남다른 각오를 밝힌다.
1995년 3월 개원한 '부활의 집'에는 현재 무뇌증으로 시한부 인생을 살고 있는 6세의 아이부터 치매에 걸린 83세의 노인까지 55명의 중증장애인들이 주변의 편견과 차별을 피해 신앙공동체를 이루며 생활하고 있다. 이들 중 절반 이상은 혼자서 대·소변을 보는 것이 불가능한 상태.
'부활의 집'의 하루는 매일 아침 9시에 드리는 예배를 통해 시작된다. 전신마비로 입조차 제대로 벌릴 수 없고, 온몸이 뒤틀려 가만히 누워있을 수 조차 없는 그들이지만 혼신의 힘을 다해 찬송을 부르고 말씀을 묵상한다.
예배는 자유로운 분위기 속에서 참여하고 싶은 사람들만이 자발적으로 참석한다. 송 목사는 "각 개인마다 인격을 존중하기 위해 방종이 아닌 최대한의 자유를 부여한다"고 그 이유를 밝힌다.
이어 그는 "하나님께서 그들에게 어떤 방법으로 복을 주셨는지 모르지 않느냐"고 반문한 뒤 "그들도 일반인과 다름없는 동등한 인격체로 대우해야 한다"고 강조한다.
이러한 자유로운 분위기는 곧바로 원생들 스스로가 적극적으로 모든 일에 동참하는 계기가 된다. 이 곳의 자원봉사자들은 다름아닌 봉사를 받아야 될 것으로 생각되는 그들 자신이다. 청소와 음식 배식은 물론 혼자 식사하지 못하는 사람들을 도와준다거나 휠체어를 끌어 주는 등 서로가 서로를 의지하며 한 가족처럼 생활해 가고 있다.
이에 대해 송 목사는 "하나님께서 그들 각자에게 여러 모양으로 주신 달란트를 개발시켜 서로가 필요한 부분을 채워주고 있다"며 "봉사라는 복지의 씨앗이 자라서 꽃을 피운 경우"라고 말한다.
송 목사가 처음부터 특수목회를 시작한 것은 아니다. 일반목회를 약 7년 간 감당했지만 어린 시절의 꿈을 접을 수가 없어 부인 신경하씨와 백일 작정기도를 통해 8명의 장애인들과 함께 시작한 공동체 생활이 오늘에 이른 것.
현재 송 목사의 작은 바램은 '부활의 집'이 비인가시설에서 벗어나 사회복지법인으로 등록되는 것이다. 일단 사회복지법인으로 등록되면 정부로부터 보조를 받을 수 있는 상황이지만 정부가 법인 등록기준으로 제시한 6억원 상당의 자산 여부와 수익용 자산 확보는 엄두도 못내는 처지.
수익용 자산 확보를 위해 송 목사는 지난 달 타조 4마리와 염소 3마리 등을 구입해 사육시키고 있지만 주변의 후원으로 근근히 꾸려가는 생활고는 쉽게 풀리지 않는다고 토로한다. 송 목사는 유산으로 물려 받은 전답을 팔아 땅을 매입하고 주변의 도움으로 1999년 대지 9백50평, 건평 2백90평에 건물 3동을 새롭게 증축했지만 재정적인 어려움은 공동체 생활 초기와 다름없다.
또한 가끔씩 찾아오는 독지가나 사회봉사자들 조차도 새롭게 증축된 건물만을 보고 오해를 사는 경우도 있다고 한다. 그러나 재정적인 어려움으로 인해 사회복지법인 등록을 원할 뿐 재정만 넉넉하다면 비인가 시설로 남는 편이 낫다는 것이 송 목사의 설명이다. 국내 현행법상 18세 이하는 아동보호시설로, 65세 이상은 노인시설로 분류되는 현실을 감안, 나이에 상관없이 자신의 손길을 필요로 하는 사람들을 돌보길 원하는 마음 때문이다.
중증장애인들에 대한 고정관념과 편견을 버리고 그들 스스로의 잠재력을 키워주며 일반인과 장애인의 동등한 공동체 생활을 꿈꾸는 송종운 목사. 그는 "사회봉사는 아무런 조건 없이 이루어져야 한다"고 말하며 모든 사람들이 조그만 것이라도 베풀 수 있는 마음의 여유를 가질 수 있는 세상이 되기를 오늘도 희망한다.
신동하 sdh@kidokongbo.com
