[ 교계 ]
미국의 백인 개신교 교회들의 교인수가 지속적인 감소를 보이는 가운데 미국장로교(PCUSA)를 포함한 7개 교단이 연합해 교인 감소 추세에 대한 대응방안을 모색하기 위해 여론 조사를 실시했다고 워싱턴포스트지가 보도했다.
7개 교단이 연합해 벌인 이번 조사는 최근 20년간의 지속적인 교인 감소추세를 탈피하기 위해서 혁신적인(innovative) 목사를 청빙할 것과 소수자에게까지 전도대상을 확대할 것을 골자로 하는 교단 쇄신 방안을 제시했다.
루터교 미조리 교단 북아메리카 교회개발 책임자인 로버트 스큐디어리 목사는 "교인수에 관한 통계가 예전과는 다른 양상을 보이고 있다”고 말한 뒤 "만약 지역 교회들이 백인과 영어권 사람들만 전도 대상으로 바라보고 있다면 수적 성장은 이뤄지지 않을 것”이라고 말했다.
이 조사를 공동으로 실시한 교단은 미국장로교(PCUSA), 그리스도개혁교회(Christian Reformed Church)， 에피스코팔 교회(Episcopal Church), 미국복음주의루터교회(Evangelical Lutheran Church in America), 루터교 미조리 교구(Lutheran Church-Missouri Synod), 미국그리스도개혁교회(Reformed Chrch in America), 그리스도연합교회(United Church of Christ) 등 7개 교단. 이 교단들은 1천5백만 미국 개신교도들을 대표하고 있는 교단으로 최근 20년간 이곳 모두에서 교인이 감소하고 있다.
그리스도개혁교회의 교회성장 전문가 알렌 리켈은 "우리는 서구 우월주의 속에서 유럽 중심의 접근을 시도해왔다”며 "그러나 우리는 예전의 그것을 탈피하고 매우 다른 리더십의 스타일과 모델을 찾고 있다”고 전했다.
루터교 미조리교단의 스큐디어리 목사 또한 "우리는 더 이상 루터교인들만을 대상으로 하는 목회를 하지 않을 것”이라며 "신앙생활이 생소한 사람들에게 전도를 위해 다가갈 것”이라고 전했다.
이번 조사의 책임을 맡았던 콜롬비아 장로회 신학교의 H. 스탠리 우드는 "성공적인 교회 개척자는 위험을 무릅쓰고 그들의 목표를 끊임없이 추구하는 사람”이라며 "교인들과 비전을 공유하고 대표를 선출하며 협력자들을 두는 등 카리스마를 지닌 리더”라고 혁신적인 목회자의 자질을 설명했다.
한편 여론 조사는 소수자 전도를 통한 교회 성장을 위해서는 히스패닉, 아시안, 흑인과 미국 인디안 등과 같은 이민자들과 소수 커뮤니티에 대해 보다 깊이 이해해야 할 것을 보고하고 있다.
이와 관련, 지난 6월에 오하이오주 콜럼버스에서 열렸던 PCUSA 총회에서는 국내와 국외에 새로운 교회를 짓는 캠페인에 5년동안 4천만달러를 모금하기로 했다. 이 캠페인으로 PCUSA는 국내적으로는 소수자를 위한 교회 설립을 위해서 기금을 마련할 예정이다.
그러나 이러한 시도는 여러가지 우려를 낳고 있는 것도 사실. '개신교의 문화를 어떻게 유지할 것인가', '무엇이 예배의 핵심 요소인가' 등에 대한 질문들이 계속적으로 제기되고 있어 앞으로 미국의 백인교회들이 어떻게 이 문제를 풀어나갈 지 귀추가 주목되고 있다. 표현모 hmpyo@kidokongbo.com
