김보현

2002년 10월 26일(토) 00:00

　선교역사에 유례가 없는 단기간 동안의 기적적 성장과 분열이라는 자랑스런 평가와 비난은 지난 세기 한국교회의 부인할 수 없는 자화상을 보여주는 것이라 할 수 있다. 교회사가 가운데에는 한국교회의 분열이 성장의 한 요인이 됐다고 분석하는 이도 있고， 민족성을 들먹이며 한민족 교회사에 있어 분열을 극복할 수 없는 원죄처럼 주장하는 패배의식에 빠진 이들 또한 없지 않다.
　지난 세기 한국교회가 걸어온 길 가운데에는 성장과 더불어 자랑스런 순교신앙의 전통과 함께 에큐메니칼 정신 또한 그 자취를 뚜렷이 하고 있다. 1907년 제1회 평양신학교 졸업생 배출과 함께 독노회를 조직하였던 그 해에 출범한 개혁교회의 대표적 연합 기구인 세계개혁교회연맹(WARC) 참가교단의 이름에 한국교회는 그 자랑스런 이름을 올려놓고 있을 뿐 아니라 1948년 세계교회협의회(WCC)가 출범할 때에도， 그 태동이 되었던 에딘버러회의가 1910년 소집되었을 때에도 한국교회와 그 대표들은 어김없이 그 자리에 함께 했었다.
　선교 2세기와 함께 새로운 21세기를 맞아 한국교회 내에 연합과 일치， 공동의 선교 노력에 대한 목소리가 그 어느 때보다 높은 이 때에 본 교단과 한국기독교장로회는 한국교회의 일치 여정에 있어 의미있는 공동프로그램을 진행했다.
　본교단이 회원으로， 기장이 동역교단으로 가입돼 활동하고 있는 세계선교협의회(CWM)의 '에큐메니칼 경험확장' 프로그램으로 진행된 이번 프로그램은 지난 7~17일 영국연합개혁교회(the United Reformed Church)를 방문， 동 교회의 연합의 과정과 역사를 배우고， 지역과 지교회 차원에서 이뤄지고 있는 에큐메니칼 협력 사역의 현장을 돌아보기 위한 목적으로 진행되었다.
　본 교단의 강병만목사(청담교회ㆍ총회 에큐메니칼위원회) 이홍정목사(총회 기획국장) 안광덕목사(예장 바른목회실천협의회 상임총무) 김보현목사(한국기독공보사)， 기장 총회를 대표해 이진 목사(총회 선교국장) 임흥기목사(교회협 부총무) 최성일교수(한신대 선교학) 그리고 기자 등 총 7 명으로 구성된 방문단은 런던에 위치한 URC 교단 본부와 CWM 본부를 비롯해 우리 나라의 한국기독교교회에 해당하는 CTBI(Churches Together in Britain and Ireland)와 CTE(Churches Together in England)， 그리고 지역의 에큐메니칼 협력 사역이 활발하게 이뤄지는 시노드와 지교회 등을 방문했다.
　현재 전 세계적으로는 영국뿐 아니라 미국과 호주 네델란드 캐나다 그리고 인도의 교회들이 교파주의의 틀을 벗고 연합(United or Uniting)교회 형태로 새롭게 출발하고 있으며 세계교회협의회 산하에도 이들 간의 국제협의회가 활발하게 진행되고 있다.
　한국교회의 경우에는 감리교와 더불어 한국교회를 양분하고 있는 장로교단 내에만 하여도 1950년대에 고신 기장 합동 측과의 교단 분열이 있었으며， 이후에는 보수 교단 내의 후속적인 분열이 이어졌을 뿐 아니라 이후 신생 교단들이 우후죽순 발호할 때에나 심지어 사이비 교파들까지 장로교단을 표방， 현재 그 수효는 무려 1백30여 개 이상에 달하고 있는 실정이다. 이러한 상황에서 장로교단간의 기구적 통합을 위한 가시적 노력들에도 불구， 현재 그 실효성 여부에는 여전히 의문이 제기되고 있으며， 1990년대 초반 한국기독교총연합회의 출범으로 교회협 가맹교단과 비가맹 교단이라는 양분 구조는 더욱 복잡한 양상으로 진행되어 오던 중 두 기구 간의 통합 논의가 수면 위로 떠오른 지도 상당한 시간이 흘렀다.
　이러한 국내의 교회 상황 속에서 이미 교단의 기구적 통합을 이룩한 교회들을 방문하여 그들의 경험을 살펴본다고 하는 것은 그 의미를 새삼 강조할 필요도 없는 일이라 할 수 있을 것이다.
　이번에 방문하게 된 영국 URC는 최근 연합교회 출범 30주년을 축하하는 모임을 가진 바 있다. 지난 1972년 장로교회와 회중교회의 통합으로 연합개혁교회(United Reformed Church)가 출범한 이래 지난 1981년에는 다시 그리스도의교회(the Churches of Christ)와 URC가 제2차 통합을 이루었으며 지난 2000년 세 번째 통합으로 스코틀랜드회중교회가 URC와 통합하게 되었다.
　이러한 URC의 출범은 우연히 이뤄진 결과나 교세 감소에 따른 자구책 만으로 이뤄진 결과로 폄하할 수는 없다는 몇 가지 중요한 의미를 이번 방문을 통해 확인할 수 있었다. 또한 성급한 기구적 통합에 앞서 선결되어야 할 것이 무엇인지 나름대로 살펴볼 수 있었던 점도 하나의 성과로 꼽을 수 있을 것이다.
　역사적으로 영국교회는 수많은 교단들의 발원지였다. 뿐만 아니라 세계선교의 중심으로서 세계적 선교 기구들과 청년 선교 단체들 또한 영국에 그 뿌리를 두고 있는 곳이 적지 않다. 이런 점에서 영국교회야 말로 교파주의의 실험장이었다 할 수 있다.
　동시에 1910년 당시 선교지에서 불필요한 갈등과 긴장의 문제를 해결하기 위해 에딘버러에서 소집된 세계선교사 대회가 개최되었던 에큐메니칼의 고향이며， 잉글랜드와 스코틀랜드 웨일즈 그리고 아일랜드 등 연방형태의 국가 체제 아래 이미 다양한 교회 연합과 협력을 실천해 오고 있는 등 일치를 위한 실천적， 신학적 기반 또한 매우 깊다 .
　이번 연재는 앞으로 3회에 걸쳐 영국 URC가 이룩하고 또 진행 중에 있는 교회 연합의 여정을 국가 단위， 지역 단위 그리고 지교회 단위로 살펴보고자 한다. 아무쪼록 이 짧은 순례의 여정을 통해 한국교회의 에큐메니칼 여정에 하나의 가능성과 좌표가 보다 분명해지기를 바라는 마음이다.
　bhkim@kidokongbo.com