김진영

2002년 12월 14일(토) 00:00

　필자가 가르치는 대학에서는 매 학기마다 명사들을 초청하여 대학생활을 갓 시작한 새내기들을 비롯한 학생들에게 삶의 이야기들을 들려주는 특강을 열고 있다. 사회적인 명사이면서 동시에 학생들의 관심을 끌 수 있는 강사를 모시기란 여간 까다로운 것이 아니다. 올바른 직업선택과 인격적 성장을 위하여 야심 차게 추진하는 일이었으나 강사 섭외， 학생 동원과 강연의 진행 등 여러 가지 요소들이 어우러져야 성공할 수 있는 까닭에 늘 어려움을 느끼며 진행하고 있다.
　삼년간 해 본 경험에 의하면 강사는 말하고 청중은 듣는 일방적인 방식보다는 토크쇼와 같이 청중과 강사가 사회자의 진행에 따라 참여적이 되야 강연의 효과가 크지 않을까 생각해 본 적이 있다.
　며칠 전 토크쇼 진행자로 인기 절정에 있는 오프라 윈프리(Oprah Winfrey)에 관한 전기적 기사들을 정리할 기회가 있었다. 토크쇼 진행의 독보적 존재였던 필 도나휴(Phil Donahue)의 황제의 위(位)를 이어받은 그녀는 흑인여성으로서 명실상부한 토크쇼의 여왕이 되었다. 그녀의 어린 시절의 삶은 많은 사람들의 상상을 뛰어넘는다. 아버지를 정확하게 알 수 없는 사생아와 같이 태어나 생활고로 어머니가 키울 수 없어서 외할머니의 손에 자라난다. 엄격한 할머니에게서 기독교 신앙을 전수받는다. 어린 시절 사촌 오빠에게 성폭행을 당했던 그녀는 불우한 유년시절의 아픔을 뒤로 하고 자신의 아버지로 선택한 버논 윈프리의 도움으로 성장하여 대학도 마친다. 오프라는 뉴스 리포터로서 사건 현장에서 만나는 충격적인 내용에 객관적인 자세를 잃어버리고 눈물을 흘리고 탄성을 지르는 등 감정 섞인 표현을 서슴없이 한다. 이러한 행동은 방송인으로 부적절하다는 평판도 받지만， 그러한 특성을 살릴 수 있는 자신에게 걸 맞는 방송프로는 토크쇼라는 생각을 굳히게 된다.
　토크쇼 진행자라는 직업인으로 오프라의 특징은 자신의 어린 시절의 가난과 아픈 기억들을 거침없이 되살려내며 공감하는 카타르시스를 십분 활용한다는 점이다. 토크쇼의 진행자로서 그녀의 행동 또한 결코 정통적이지는 않다. 그러나 고통스러운 삶을 살아가는 사람들의 전형으로 출연하게 된 토크쇼의 참여자들과 나누는 거침없는 대화는 보는 시청자들도 함께 어우러질 수 있는 치료의 공간을 제공한다. 오프라 윈프리 쇼의 특징을 요약하면， 자연스러움， 정직함， 진실어린 대화， 자신에 대한 책임적 자세， 참여자들을 격려하고 북돋워 주는 분위기， 과장된 표현과 겉치레의 대화를 배격하고， 실감나도록 자연스러운 분위기를 제공하려는 노력 등이다. 시청률을 높이기 위하여 다른 토크쇼 진행자와 비교하지 않고 자신의 길과 방식을 확실하게 붙든다. 단순히 문자 그대로 말하는 토크쇼가 아니라 초청손님과 방청객으로 참여한 사람들의 삶에 변화를 불러일으키는 통로가 될 수 있도록 인도한다. 고통으로 남몰래 울부짖던 참여자들이 혼자 만 겪고 있는 고통이 아니며 그것을 알게 되는 순간 결코 외롭지 않다는 것을 확인시켜 준다.
　그녀의 말을 빌면， "저의 초대 손님들은 무슨 대단한 사람들이 아닙니다. 오히려 저는 어떤 개인적인 불행을 극복했다거나， 정신적으로 혹은 정서적으로 더 나아지는 것에 대해 무언가 가르쳐 줄 수 있는 사람들에게 관심이 있습니다. 제 토크쇼에 출연하는 분들은 마치 저를 친구로 생각하는 듯 합니다. 저를 그렇게 대하죠. 그건 정말 굉장한 일입니다. 아마도 제가 철저히 저 자신일 수 있다는 것이 그 비결이라 생각합니다.
　마치 우리를 하나로 묶고 있는 끈 같은 것이 있다고 느껴지죠('오프라 윈프리의 특별한 지혜' 청년지식 94쪽)" 오프라는 같은 시대를 살아가며 고통당하는 사람들과 함께 울어주고， 기뻐하는 사람들은 함께 부둥켜안고 기뻐함으로 많은 사람들이 공감하며 즐길 수 있는 세계적인 토크쇼 진행자가 되었다. 상담을 하는 우리 또한 오프라에게서 이러한 것들을 배워 봄이 좋지 않을까!
jinyoungpt@hotmail.com

김진영/ 평택대 교수