김성진 기자 ksj@kidokongbo.com

2006년 12월 12일(화) 00:00

지난 7년간 히브리어 성경원어 공부를 해오고 있다.

매일 새벽부터 밤늦은 시간까지 목회자들은 바쁜 목회 생활에 쫓기기 마련이다. 이런 이유로 목회자들이 책상 앞에 느긋하게 앉아 목회 관련 서적을 읽기란 결코 쉽지 않다. 더욱이 바쁜 목회사역 가운데 신학생 시절에 읽었던 신학 전공 서적을 꺼내 다시 읽기란 여간 힘든 일이 아니다.

그러나 바쁜 목회사역 가운데도 일부 목회자들은 진학을 하거나 아니면 세미나가 열리는 곳마다 찾아다니는 경우를 보게 된다. 매주일 설교를 준비해야 하고 또 정보화 사회에서 평신도들의 지식 수준이 점차 높아지고 있는 현실을 감안할 때, 목회자들이 공부하지 않으면 안된다는 위기감 때문이다. 그래서 바쁜 목회 사역 가운데서도 시간을 내어 공부하는 목회자는 너무나 아름다울 수밖에 없다.

지난 12일 화요일 저녁 6시. 물 맑고 공기 좋은 전북 무주에 자리한 적상교회(전영천목사)에 저녁 놀이 붉게 물들일 때면, 목회자들이 하나 둘씩 모여들기 시작한다. 덕유산의 아름다운 산세를 이루고 있는 적상교회에 매주 화요일만 되면 20여 명의 목회자들이 모여 성경공부를 하기 위해서다.

지난 2001년 시작된 성경공부 모임은 올해로 7년째를 맞는다. 저녁 6시에 모여 성경 본문을 정하고 그 본문에 근거해 신학자의 강의도 듣고 서로 의견을 나누는 시간으로 진행되는 성경공부 모임은 서로를 존중하고 열심이 있어 누구든 부담없이 참여하고 있다.

목회자들은 성경원문을 통해 어떻게 설교할 것인지 방법을 연구하는 기회로 삼고 있다.

성경공부 모임이 처음 만들어진 것은 지난 2001년 가을. 본보에 광고를 내고 히브리어를 공부하는 사람이면 누구나 참여하도록 공지하기까지 했다. 이렇게 시작된 성경공부 모임은 무주지역에서 목회하는 목회자 20여 명과 한일장신대학교에서 구약학을 가르치는 이종록교수 등이 무주교회에 모여 구약 원전인 히브리어 연구를 통해 성경을 보다 깊이 있게 연구할 목적으로 출발했다. 히브리어 공부는 1년을 두 학기로 나눠 한 학기에 10주씩 공부를 하며 오늘에 이르고 있다.

처음 성경공부를 시작할 때는 무주지역 목회자들만이 참여했지만 시간이 지나면서 인근의 충청북도 영동과 충청남도 금산, 경상북도 김천과 경상남도 거창 등 지역을 초월한 목회자들이 참여하는 모임으로 모임이 점차 확대되기 시작했다. 여기에는 20여 명의 농촌미자립교회 목회자를 비롯해 수백명의 교인들이 모이는 대형교회 목회자들까지 다양한 목회자들이 모여들었다.

목회자들의 나이도 30대부터 60대 중반까지 다양하다. 심지어 성경공부에 참여하는 목회자들 중에는 30여 년간 목회사역을 감당해 오고 있는 60대 중반의 목회자도 있다. 놀라운 것은 그 분 밑에서 신앙생활을 하다가 목회자가 돼 함께 성경공부에 참여하는 목회자도 있을 정도.

신학교 시절에 잠시 배웠던 히브리어를 졸업한 지 20여 년이 지난 지금에 와서 다시 공부하기란 여간 힘든 일이 아니다. 여기에다가 히브리어를 열심히 공부해도 노인들이 대부분인 농촌교회에서 히브리어를 활용해서 설교하기란 결코 쉽지 않다. 그래도 목회자들은 성경을 깊이 이해하는 것이 중요하다는 생각에서 최선을 다해 열심히 성경공부에 임하고 있다.

처음 성경공부 모임을 시작할 때는 일부에서 색안경을 끼고 정치적인 모임이 아니냐는 오해를 받기도 했다. 또 일부에서는 그 모임이 몇 개월 가지 못할 것이라는 질시도 받았다. 그런데 5년이 갔다. 이러한 오해를 푸는데는 성경공부에 참석한 목회자들이 여러가지 이야기에 동요하지 않고 원래 모임의 취지에 충실해 나갔기 때문이다.

여기에 어려운 히브리어를 공부하는 일이 결코 순탄치만은 않았다. 처음에 열정을 가지고 매주 20여 명씩 모이던 성경공부 모임은 시간이 지나면서 빠지는 목회자들이 발생하기 시작한 것. 그래도 10여 명 이상은 빠지지 않고 모임에 참여하게 됐고 이제는 참여하는 인원은 고정돼 있다. 대부분 성경공부를 하다보면 서로의 주장이 앞서 분위기가 흐트러지는 경우가 흔하지만 이곳 성경공부 모임에는 이러한 것들이 오래전에 극복됐다.

5년째 성경공부를 지도하고 있는 이종록교수는 전주에서 무주까지 가는데 길이 2시간 정도 소요돼 피곤할 때도 있지만 목사님들을 만나는 것이 너무 즐겁다고 말한다. 성경공부 진행도 강의 보다는 서로의 목회 경험을 나누는데 맞춰져 성경공부에 대한 부담을 줄이고 있다. 내년에는 목회자들이 목회 현장에서 적용할 수 있는 부분에 많은 관심을 두고 준비하고 있다. 매일 설교를 준비해야 하는 목회자들을 위해 한 달에 한 번 정도는 성경 본문을 가지고 어떻게 설교할 것인지를 구상할 계획이다.

결국 이러한 구상은 참여한 목회자들이 함께 설교를 구상하는 일이 되고 또 나아가 팀목회 사역일 수 있다는 생각이 크게 작용한 것. 전주에서 무주로 가는 길이 너무 아름답고 말하는 이 교수는 개인적으로 사진찍는 것을 좋아해 앞으로 '무주가는 길'을 주제로 사진집이라도 만들어보고 싶은 생각을 갖고 있다고 말한다.

지난 5년간 히브리어를 공부해오고 있는 목회자들은 이제 상당한 수준에까지 이르렀다. 무주교회 박남주목사는 "사전까지 구입해서 깊이 있게 연구하던 성경공부는 성경 원어를 통해 성경의 핵심사상이나 배경 등을 보다 깊이 있게 이해하게 됐다"면서 "신학서적이나 세미나에서 느껴보지 못한 성경의 핵심을 알게 됐다"고 그동안의 성경공부를 통해 얻은 결과를 소개했다.

성경공부 장소로 사용되던 무주교회가 건축을 시작하면서 성경공부 장소를 순회한 것은 목회자들에게 또 다른 즐거움으로 기억되고 있는 것 가운데 하나다. 성경공부에 가장 열심을 가지고 있는 최광일목사(설천교회)는" 6개월간 회원 교회를 돌아가며 성경공부한 것이 기억에 남는다"면서 "직접 교회에 가서 기도도 해주고 또 교회의 역사와 목회 현장을 직접 볼 수 있어 서로를 이해하고 목회자들을 하나로 묶는데 크게 기여했다"고 말했다.

2시간 동안 성경 공부가 끝나고 서로 대화를 나누면서 목회자들은 매주마다 새롭게 알게 된 성경말씀의 깊이에 대해 모두 가슴 뿌듯해 한다. 그러면서 모두들 빼놓지 않는 한 마디가 있다. 앞으로 교수님이 은퇴할 때까지 매주 모이는 성경공부는 계속 진행될 것이며 결코 중단하는 일은 없을 것이라고.