로스앤젤레스에 머무는 동안 나성영락교회에 이어 두 번째로 방문한 교회는 선한목자장로교회(고태형목사 시무)였다.

LA 도심에서 동편으로 50㎞ 가량 떨어진 곳에 위치한 로우랜하이츠(Rowland Heights) 지역은 인근 다이아몬드바나 월넛 등의 지역이 모두 좋은 학군들로 알려지면서 남달리 교육열이 강한 현지 한인들은 물론 한국에서 유학 오는 학생들도 꾸준히 유입되고 있는 한인 밀집 거주 지역 중 하나이다.

교회에 도착해 보니 한적한 교회 주변 도로에는 물론이고 꽤 널직한 교회 뒷마당의 주차장 역시 가득찬 차량으로 빈자리를 찾기 어려웠다. 이미 예배가 시작된 탓인지 교회 주변은 조용했지만 정작 예배당 안은 1층은 물론이고 2층에도 빈자리를 찾을 수 없었고 조용하지만 간절한 호소력이 느껴지는 말씀만이 예배당을 가득 채우고 있었다.

동 교회는 지난 1975년 5월 한국에서 목회 사역을 은퇴한 유병관 목사가 인도하던 기도 모임으로 시작된 뒤 '몬트리파크 한인장로교회'로 정식 설립예배를 가졌고 교회의 명칭을 '선한목자장로교회'로 바꾸어 오늘에 이르고 있다.

유 목사의 뒤를 이어 유의웅목사와 정유균목사, 김관선목사, 임정찬목사 등이 목회하며 동 교회를 평안함 가운데 한 번의 분열도 없이 이끌어 왔으며 미국장로교회(PCUSA) 산하 샌 가브리엘노회에 소속돼 있다.

지난 91년 부임 이후 13년 간 시무하며 교회 발전의 획기적인 전기와 구체적인 기틀을 마련한 제6대 림형석목사는 재임 중에 현 예배당을 매입하는가 하면 안정 속에 성장을 이뤄 총회로부터 대표적으로 성장하는 교회에게 주어지는 지원금 5만 불을 받기도 했다.

나성영락교회에 시무 중인 림형천목사의 형제 간이기도 한 림 목사는 증경총회장 림인식 목사의 자제로 재임 중 교회의 내적 조직을 갖추고， 한국과 영어의 문화적 배경 속에 모든 성도들이 영적 갈급함을 채울 수 있도록 다양한 프로그램을 개발했으며 선교의 현장도 멕시코와 미 원주민뿐 아니라 중국과 북한 이탈주민 등 보다 다양한 현장들을 접목시키기 위한 노력을 기울였다.

이러한 기틀 위에서 지난 2004년 부임한 고태형 목사는 동 본격적인 변화를 시도하며 더욱 건실한 신앙공동체로 성숙한 모임을 이끌어 가고 있다. 창립 교인이기도 한 유의영 장로를 중심으로 온 교인들이 목회자와 함께 하나가 되어 한인디아스포라 신앙공동체의 모범적인 모델로 새로이 주목을 받고 있는 것도 이 때문이라 할 수 있다.

고 목사가 동 교회에 부임한 이후 목회적 관심과 중점은 지난 3년 동안의 표어를 통해 잘 나타나 있다. '경건의 기초를 다지는 교회'(2005년) '세상에 다가가는 교회'(2006년) '훈련에 힘쓰는 교회'(2007) 등 매우 구체적인 표어는 신앙의 본질에 충실하면서도 성도들의 삶이 이민 사회라는 지역의 문제에 철저한 관심을 갖도록 이끌어 줌으로서 계속적인 교회 사역의 축으로 자리를 잡아가고 있다.

매주일 복음의 핵심적인 내용을 성도들의 눈높이에 맞추어 뜨거운 열정 속에 선포하는 예배 속에는 감격의 눈물이 있다. 뿐만 아니라 기존의 지도자들을 훈련하고 또 새로운 지도력을 발굴하기 위한 노력도 교회의 가장 특징적인 면으로 자리 잡은 예배 후 성경공부를 통해 실천되고 있다.

이와 함께 지역 사회로 다가가 열린 마음으로 필요를 채워주고자 하는 노력은 다양한 문화 공연 유치를 통해 나타나고 있으며, 구제를 위한 예산도 전체 예산의 7퍼센트를 배정, 꾸준히 이어오고 있다.

동 교회의 미래가 밝은 것은 성인 출석 교인 8백 명, 청소년과 어린이들 또한 4백50명이 출석하는 등 꾸준히 증가해 최근 성인 예배를 증설하는 등 부흥하는 교세에서도 찾을 수 있다. 그러나 일반 언론들에서도 주목할만큼 지역과 호흡하며 다음 세대의 요구에도 귀 기울이는 교회의 모습이야말로 건강한 교회로서의 뿌리를 더욱 든든히 내려 줄 것이다.