신용호

1999년 01월 02일(토) 00:00

농어촌에서 사역하고 있는 동역자들을 볼 때면 항상 큰절이라도 하고싶은 심정이 들곤 한
다. 필자의 고향 교회는 45년이 되었으나 지금까지도 40여 명의 교인 가운데 남자는 한사람
뿐인 농촌 교회다. 그동안 교역자는 셀 수 없으리만큼 바뀌었으나, 지금 시무하는 목회자는
신학교 재학시절부터 안수를 받은 이후 지금까지 8년동안 시무하고 있다.

이 젊은 목회자는 농사철에는 농민들과 함께 논과 밭에서 믿는 사람과 믿지 않는 사람 구별
하지 않고 함께 구슬땀을 흘리면서 자신의 일처럼 일을 하기 때문에 온 동네 사람들은 큰
박수를 보내고 있다.

그런데 이렇게 열심인 목회자에게 선배로서 한가지 실수를 했다. 『시내 인근 교회에서 목
회자를 구하는데 자립 교회이고 교인도 많이 모이며 모든 여건이 좋습니다』고 했더니 『농
촌에서 농민들과 함께 사는 것이 저의 사명같습니다』며 정중히 거절하는 것이었다. 신선한
충격이 아닐 수 없었다.

필자는 중소도시에서 목회를 하면서 부교역자를 구할 때마다 아쉬웠던 적이 한두번이 아니
었다. 지금도 신학교 출신 가운데 50퍼센트 정도가 수도권을 원한다고 하는데 서울에서 제
일 먼 지역에서 목회하는 목회자의 고충이 이만 저만이 아니었다.

중소도시도 이런데 하물며 농어촌의 미자립 교회는 어떻하겠는가.

지금도 어렵게 목회하고 있는 고향 교회의 목사님! 도시 교회의 보조를 모아 봉고차를 마련
하고 사례를 쪼개어 기름을 넣고 농촌길을 달리며 한 교인이라도 집 가깝게, 편하게 안내하
기 위해 심혈을 기울이고 있을 목사님! 섬기는 교회가 크건 작건 간에 이런 이들이야 말로
한 사람의 영혼이 온 세상보다 귀하다고 분부하신 주님의 뜻을 잘 실천하는 목회자일 것이
다.

추운 겨울, 전방의 군인들의 국토방위가 있기에 후방에 있는 우리들이 안심하듯이 농어촌의
여러 동역자들 덕분에 오늘의 도시 교회가 든든하게 설 수 있다는 것에 고마움을 감추지 못
한다. 신용호목사(여수 동광교회)