소망교회 이명박장로가 제17대 대통령에 당선됐다. 이미 우리나라는 광복 이후 이승만대통령과 김영삼대통령 등 두 명의 장로 대통령이 국정을 운영한 바 있다. 세번째 장로 대통령이 선출된 것이다. 이명박장로의 대통령 당선은 교인들에게 일종의 흥분을 주는 듯 하다. 지난 해 12월 23일은 대통령 선거 이후 첫 번째 맞는 주일. 이날 당선자는 자신이 장로로 시무하고 있는 소망교회 1부 예배에 참석했다.
　
평상시와 다르지 않은 평범한 설교 후 김지철목사는 이명박당선자를 짧게 소개하고 교인들은 박수로 화답했다. 예배가 끝났다. 맨 앞줄에 앉아 있던 당선자가 일어서자 교인들이 그를 둘러싸고 악수를 청하고 사인을 받기 시작했다. 예배당에서 주차장까지 1백미터 남짓한 거리를 무려 40분이나 걸려 이동했다. "장로님 축하드립니다"라고 하면 "집사님 덕분입니다"라는 당선자의 대답이 이어졌다. 사회적 지위고하는 잠시 내려놓고 이른바 '교회식 대화'가 정겹게 오고 갔다. 아무리 대통령 당선자라고 해도 매 주일 만나던 장로님에 대한 친숙함까지 감출 수는 없는 듯 했다.
　
하지만 이런 친근함에는 이제 종지부를 찍어야 한다. '장로 이명박'과 '대통령 이명박'을 동일시해서는 안된다. 공과 사를 철저히 구별해 교회가 오히려 대통령에게 뜻하지 않은 부담을 안겨 주어서는 안된다. 본보와 신년대담을 한 림인식목사는 "기독교의 냄새를 피우는 대통령은 절대 되지 말라"고 권면했다. 교회에게는 쓴소리를 했다. "교회는 철저히 정교분리를 할 것이며 신앙인 대통령이라고 해서 절대 청탁을 해서는 안됩니다. 묵묵히 기도로 도와야 합니다." 당선자의 측근이라며 벌써부터 인구에 회자되는 일부 목회자들이 경청해야 할 대목이 아닐까 싶다.