차유진 기자 echa@kidokongbo.com

2008년 01월 23일(수) 00:00

홍영일
전 염광고등학교 교장

존경하는 이원설박사의 서거에 삼가 조의를 표한다. 그는 역사학자이기도 했지만 그분 자신이 바로 역사 교과서라 해도 과언이 아닐 것이다. 그는 일제의 잔혹한 식민지 시대， 해방의 혼란， 동족상잔의 피비린내 나는 한국전쟁， 4ㆍ19， 5ㆍ16의 격동기의 한 가운데 서 계셨던 분이다.

한국전쟁 당시 공산당의 총살현장에서 구사일생으로 피해 나온 그는 하나님과의 약속 대로 하나님 나라 확장의 일관된 삶을 살았다. "너희는 먼저 그의 나라와 그의 의를 구하라"(마 6:33)가 그의 삶의 핵심이었다.
　
기독교 지도자의 자세로 봉사정신을 강조하기도 했지만， 먼저 스스로 섬기는 리더십을 발휘하신 분이다. 또한 만나는 사람마다 칭찬을 아끼지 않고 격려해 주신 따뜻한 분이셨다.
　
그는 이 세대가 '선과 악을 구별하는 분별력'， 즉 지혜가 부족한 세대라고 말하며， 사람들이 일부 강대국을 무조건 적대시하며 반대하는 일을 고쳐나가야 한다고 강조했다.
　
설득력 있는 강연도 훌륭하지만 선천적으로 타고난 작가의 재능을 지니신 분이셨다. 박사님은 영문 저서 23권과 한글 저서 16권， 소책자 17권을 발행했다. 지난 2002년에는 제2회 한국기독교학술상을 받기도 했다.
　
1976년부터 22년간 국내의 모 영자신문의 칼럼을 썼으며 그 내용은 시대상을 잘 표현한 귀중한 자료들이다. 얼마전에는 외국에 있는 교포들과 자녀들을 위해 우리나라의 한경직목사 등 유명하신 분들을 소개하는 영문 서적을 출간하기도 하셨다.
　
2남 2녀의 자녀들과 그 배우자들도 각자 전문분야에서 자신의 소임을 다하며 하나님께 영광을 돌리는 축복도 받으셨다. 9명의 손자와 손녀 또한 학업을 비롯한 모든 부분에서 박사님을 기쁘게 해드렸다고 생각한다.
　
이 박사님은 올해 77세로 결혼 55주년을 맞았다. 유학시절에 돈이 없어서 패스트푸드점에서 임신한 아내가 햄버거를 먹는 동안 물만 마시며 기다리기도 했다고 하셨다. 그러나 부인이 미국에서 두번째 임신을 하게 되자， 첫째 아이처럼 교회에 더이상 신세를 질 수 없다고 생각하고 미국생활 2년 만에 해군함정편으로 귀국하게 했던 고생도 오늘날의 이 박사님을 만든 하나님의 축복이 되었다.
　
그는 경희대학교에서 젊음을 바쳤다. 또한 세계대학 총장회의 사무총장， 교육부 고등교육국장， 한남대학교 총장으로 교육발전을 위해 위대한 업적을 남기셨다. 그리고 교회와 교계에도 헌신하셨다. 14년간을 이사장으로 봉사한 한국기독교학교연맹에서의 활동， 아시아ㆍ태평양 기독교학교연맹을 창설한 일， 중앙교육심의회 의장， 국사편찬위원회 활동， 한국기독교총연합회 21세기 크리스찬연구위원회 원장 등으로의 헌신은 길이 기억될 것이다.