"우리 총회에도 사회복지법인이 설립되어 있었군요"라는 얘기를 들을 때마다 한편으론 한국장로교복지재단의 기능과 역할을 제대로 알려드리지 못한 죄송한 마음이 많이 들지만 또 다른 한편으로는 교단에 소속된 목회자들이 교단 기관에 대해 무관심한 것에 대한 아쉬움도 느끼게 된다.

사회복지시설 운영을 통해 선교의 터전을 넓혀가려는 교회들의 노력이 지속되면서 겪게 되는 어려움 중 하나가 사회복지시설은 사회복지법인 또는 비영리법인이 시설설치를 신고하여 인가를 받아야 한다는 것이다.

담임 목회자 개인의 명의로 시설을 설치하여 운영할 수도 있지만 개인이 신고한 시설의 경우 국가 보조금을 지원받기가 어렵다는 문제가 있어 법인의 법적 행정지원이 필요하게 된다.

한국장로교복지재단에서도 이러한 점을 깊이 인식하여 2000년 4월에 '교회의 사회복지사업 참여 방안'이라는 주제로 서울경기， 호남， 영남지역에서 세미나를 개최한 바 있다.

그때만 해도 사회복지사업에 대한 교회의 관심은 솔직히 미온적인 상황이었다.

그 후 사회복지에 대한 사회적 관심과 인식이 높아지면서 늦은 감이 없진 않았지만 교회도 사회복지시설 운영을 통한 지역사회 섬김이 사역을 담당하려는 의지가 증대되어 많은 교회들이 사회복지시설을 설치하여 운영하고자 하는 의지를 가지고 있고 그것을 실현시키고자 노력을 경주하고 있음을 느끼고 있다.

교회가 선교의 터전을 넓히기 위해 사회복지시설을 운영하기 위한 방안은 크게 세 가지로 나눠 볼 수 있다.

첫째， 국가 지방자치 단체에서 마련한 사회복지시설을 수탁하여 운영하는 것이다.
둘째， 시설을 마련하고 주무관청에 설치신고를 하여 인가를 받아 운영하는 것이다.
셋째， 토지를 마련하고 국가로부터 건축비용을 지원받아 시설을 건축하여 운영하는 것이다.

세 가지 방법은 모두 사회복지법인 또는 비영리 법인의 법적 신청업무에 의해 이루어진다. 한국장로교복지재단은 교회의 사회복지시설 수탁과 설치에 관한 법적인 업무를 지원해오고 있다.

교회가 국가나 지방자치단체가 마련한 사회복지시설을 수탁운영 하고자 하거나 지역사회에 필요한 사회복지시설을 설치하여 운영하고자 할 때 법적인 행정업무를 한국장로교복지재단에 청원하면 절차에 따라 지원을 받을 수 있다.

유의할 것은 국가지방자치단체에서 위탁하는 시설을 수탁운영하기 위해서는 교회의 사전노력이 필요하다는 것이다.

국가지방자치단체에서 위탁하는 시설은 심사를 하여 운영법인을 결정하는데 타 종교 법인들도 사활을 걸다시피 투쟁적으로 수탁신청에 임하므로 교회는 위탁시설에 대한 인적 물적 지원과 운영에 대한 확고한 의지를 관할관청과 의견교류를 통해 전할 필요가 있다.

그동안 교회들의 사회복지적 사역은 오른손이 하는 일을 왼손이 모르게 하라는 말씀에 따라 은밀히 행함을 미덕으로 여겨왔다. 그러나 이제는 오른손이 하는 일을 왼손도 함께하여 더 큰 힘과 능력을 발휘해서 최상의 결과를 낳을 수 있도록 해야 한다. 바꿔 말해서 교회의 사회복지적 활동을 알리고 그 활동에 참여를 유도하는 적극적 노력이 필요한 시기가 되었다는 것이다.

한국장로교복지재단은 교단 산하 교회의 사회복지활동을 지원하기 위한 기관으로 마련되어 있다. 마련되어 있는 기관의 기능이 잘 발휘될 수 있도록 교단 산하 교회들의 사회복지사업 진행에 대한 많은 문의와 관심을 기대해 본다.

정신천
한국장로교복지재단 사무국장ㆍ장로