이연길

1999년 10월 30일(토) 00:00

안일한 신앙자세

당시 교회 대지는 4에이커, 건물은 본당과 친교실, 그리고 교육관을 다 합해서 약 1만2천s/q
가 되었을 것이다. 낡아서 이곳저곳이 파헤쳐진 채로 흙이 삐죽삐죽 밖으로 불거져 나온 주
차장은 6~70대를 수용할 수 있을 정도이고, 나머지는 잔디밭으로 되어 있었다. 그 모습 자체
가 나에게는 너무나 초라하고 구태의연한 교회 모습이었다. 그 잔디밭만 보면 그 곳을 뒤집
어서 시원스럽게 주차장을 만들고 싶어서 견딜 수가 없었다.

어느날 당회에서 도로변 앞 잔디밭에 주차장을 만들자고 제안했다. 당회의 반응은 부정적이
었다. 미국을 몰라서 그런다는 것이다. 미국에서는 도로변에 주차장을 만들지 않는 법이라고
했다. 또 지금 주차장도 넉넉한데 잔디를 뒤집고 주차장을 만들 필요가 있느냐고 주장하기
도 했다. 그러나 처음 부임한 목사의 청이어서 인지 당회에서 내 주장을 받아들여 80대를
수용할 수 있는 주차장을 더 만들기로 하고, 예산은 약 5만불로 결정했다. 89년의 일이다.
그러나 필요없다고 생각했던 주차장은 그 후에 일년도 못되어 다시 확장해야만 했다.

사실 나에게 답답했던 것은 건물이 아니었다. 이민자들의 안일한 신앙자세였다. 10년 전에
이민 온 분이면 그 때 그 생각, 그 신앙에 머물러 있고, 5년 전에 온 사람이면 그 당시 상황
으로 머물러 있다는 사실이 숨막히는 것이었다. 이민 생활이란 참으로 이상한 것이다. 미국
에 사는 목회자들이 자료가 많아 공부를 훨씬 열심히 할 것 같지만, 어찌보면 한글도 잊어
버리고 동시에 영어도 더 못해진다. 자연 목회 정보도 한국보다 늦다고 보아야 한다. 이 땅
에 넘쳐나는 목회 정보를 놓고도 한국으로 나간 정보를 그 때에 받아보니 이 얼마나 뒤떨어
진 정보시대에 사는 것인가?

나는 이 땅에서 뭔가 새롭게 이뤄가야 한다는 당찬 생각으로 목회를 해나가기 위해서 잔디
밭을 뒤집자고 제안한 것이다. 잔디밭을 파헤친 것이 아니라 이민 자들의 구태의연한 마음
을 파헤치려고 한 것이다.

성경공부를 통한 특수 목회를 추구하는 사람으로서 미국에서 이 꿈을 어떻게 실현할 것인가
하는 문제가 나에게는 가장 큰 관심사였다. 미국에서 보냈던 짧은 유학시절에 성경공부에
대한 꿈을 안고 공부하였다.

한국에서는 구역이란 조직이 이미 존재하고 있기 때문에 구역제도를 성경공부로 전환시키면
되는 편리함이 있었다. 그러나 이민교회는 구역이 한달에 한번 정도 모이기 때문에 그것으
로는 신앙성장에 큰 영향을 가져올 수 없어 구역을 성경공부화하기는 어렵다는 판단을 했
다. 자연 주일 아침 성경공부반을 운영하는 방안을 생각할 수밖에 없었다. 다행히도 달라스
한인장로교회(현 빛내리 교회)에서는 오래 전부터 주일 아침 성경공부반이 모여 왔기 때문
에 나로서는 천만다행이었다. 하나님께서 이미 준비해 두셨다는 사실에 정말 깊이 감사를
드렸다. / 이연길 목사