[ 기고 ]
천 정 호
예향기독학교 교사
"우리 아이들이 아직 어려서 폐나 끼치게 되지 않을까 걱정입니다."
열세 살， 우리 예향 아이들의 복지관 봉사활동을 계획하며 나누었던 교사들의 걱정 어린 목소리였다. 그러나 봉사를 시작한 지 한 학기가 지난 지금， 처음의 우려의 목소리는 간 데 없고 어느덧 믿음직하게 성숙해진 아이들(이하 '예향인'이라 함)의 모습을 감사함으로 지켜볼 뿐이다.
예향기독학교는 중ㆍ고등학교 과정의 기독교대안학교로 대전시 서구 괴곡동 아늑한 숲속에 자리하고 있다. 예향기독학교는 기독교인으로서의 사회적 책임과 사명을 올바로 인식하고 이를 실천하는 교육을 다양하게 실시하고 있다. 우리는 그 일환으로 지난 2008년 3월 정림종합사회복지관 해맑은 교실(발달장애아동 방과후교실)과 '사랑의 오누이 맺음식'을 갖고 매주 월요일 그들을 방문하여 친구가 되어주며， 진정으로 그들을 사랑하는 '섬김'의 훈련을 하고 있다. 혼자서는 외출이나 바깥 활동이 쉽지 않은 해맑은 교실 친구들과 한 명씩 짝을 이루어 함께 산책도 하고， 문화 체험을 하는 등 직접 하나님의 사랑을 실천하며 배우고 있다.
과연， 과잉 보호 속에서 자라나 자신만 알고 남을 섬기고 돌보는 일은 생각조차 해 본적도 없는 요즘 아이들이 얼마나 섬김을 잘 실천할 수 있었을까? 그것은 인솔교사인 내게 끊임없는 밀려오는 의문이었으며 걱정거리였다.
실제로， 처음 '예향인'들이 해맑은 교실 친구들에게 마음을 여는 것은 쉽지 않았다. 정상적이지 못한 아이들에게 가까이 하는 것을 꺼려하여 짝에게 조차 쉽게 마음을 열지 못하였으니， 배려하고 돕고 섬긴다는 것은 더욱 어려운 일이었다. 그러나 순수함은 순수함으로 통하는 것일까? 해맑은 교실 친구들의 순수한 천사와 같은 모습이 '예향인'들에게도 천사의 모습을 찾게 한 것 같다.
어느 맑은 월요일， 해맑은 교실 친구들과 함께 놀이터로 나들이를 나갔다. 각자 짝의 손을 잡고 놀이터로 향한 '예향인'들과， 해맑은 교실 친구들은 서로 하나가 되어 즐거운 시간을 보냈다.미끄럼틀도 타고， 그네도 타고， 시소도 타고 아이들의 입가엔 즐거운 웃음이 떠나질 않았다. 그러던 중， 해맑은 교실 친구 중 한 명인 영석이의 얼굴이 순간 굳어졌다. 뭔가 좋지 않은 조짐을 발견할 찰라， 아니라 다를까 영석이의 바지에서 야릇한 향기가 나기 시작했다. 영석이가 그만 자신이 바지에다 큰 것(?)을 실례하고 만 것이었다. 당황한 영석이와 선생님들， 그러나 더욱 나를 놀라게 한 것은 '예향인'들의 태도였다. 보통 때 같았으면 더럽다고 다가가지도 못했을 것을， 영석이의 짝이었던 현이가 아무렇지 않게 영석이를 도왔고， 옆에 지켜보던 나머지 아이들도 어떻게 도와 줄 방법을 찾지 못해 안타까워했다. 천사와 같이 순수한 해맑은 교실 친구들이， 우리 '예향인'들을 정말 천사로 만든 것일까? 나는 입학할 때부터 한 번도 보지 못하였던， 오히려 아직은 섬김이란 것을 기대조차 하기 힘들 것 같던 우리의 아이들에게서 진정에서 우러러 나오는 섬김의 본을 보았던 것이다.
'천국에는 숟가락이 긴 것 밖에 없단다. 이는 자신의 숟가락으로 자신이 먹는 것이 아니라 서로 먹여주기 위한 것이라고...’이런 섬김이 하나님 나라의 모습이라면， 죽어서만 가는 하나님 나라가 아니라， 이 땅에서 '예향인'들이 하나님 나라를 만들어 가고 있었다.
한 학기의 봉사활동을 돌아보며， 해맑은 교실 친구들과 함께 보고， 함께 먹고， 함께 다니며 '예향인'들이 많은 것을 배우고 발견한 것 같다. 공부 외에는 모든 것을 쓸데없는 것으로 여기는 오늘날의 교육은， 실제로는 아이들 주변의 보고 듣고 행동하고 경험한 것이 모두 중요한 교육이 되므로 잘못 가고 있음에 분명하다. 이제 이 땅에 그리스도의 참된 사랑이 필요하다면， 이 땅에 하나님의 나라를 이루어 갈 참된 인재을 길러 내야 한다면， 해맑은 교실 섬김을 통해 자신들도 모르는 사이 하나님의 형상을 점점 닮아 변하였던 '예향인'들처럼， 바른 교육의 장에서의 훈련의 필요성은 두말 할 나위가 없이 분명해 보인다.
이와 같은 교육의 장에서 배우고 자란 아이들이 장차 영향력 있는 '하나님의 일꾼'으로 세계의 중심에 설 것임에 틀림이 없음을 확신하며 사랑하는 우리 '예향인'들의 아름다운 성장을 또한 기대해본다. 사랑하는 '예향인'들 파이팅!
