[ 연재 ] [9월 특집] "장로교 초대 목사의 리더십을 말한다"
차 종 순 / 교수ㆍ호남신대
한국교회사에서 이기풍목사(1868~1942)라고 하면 전설적인 이야기로 지나치게 희화(戱化)되었다는 생각이 든다. 그것은 그분의 자녀， 특히 딸 이사례권사가 일본에서 아버지의 삶에 대한 글을 신문사에 일본어로 발표한 이래로 구술에 근거한 서술형 이야기로 나열되어 왔기 때문이다. 이러한 이유로 인해 이기풍목사 자신이 진지하게 고민하고 아파했던 목회와 삶의 모습이 전달되지 못한 아쉬움이 있다. 이에 이기풍목사의 목회활동과 삶을 다음과 같이 정리해보고자 한다. 이것은 그분에 대한 마땅한 경의를 표하기 시작하는 것이기도 하다.
진취성， 개방성， 도전성
조선예수교장로회 제1회 노회에서 목사 임직을 받은 7명 가운데 이기풍목사는 국내 제주도 선교사로 파송받기로 했으며， 한석진목사는 일본으로， 방기창목사는 중국으로 선교사로 파송받아 갔다. 이기풍목사가 제주도 선교사로 지원한 이유는 무엇일까?
이기풍목사의 목회관은 그의 삶의 여정에서 볼 수 있듯이 집안의 무인 기질을 발휘해 '진취적이며 도전적이었다'라고 말할 수 있다. 다시 말해 동기 목회자들은 출생지역 혹은 연고가 있는 지역의 담임목사 혹은 전도목사로 파송받았는데 이기풍목사는 출신 지역과는 전혀 다른 무연고 지역으로， 그것도 교회가 하나도 없는 황무지로 떠났다. 역시 연고가 전혀 없는 미국 남장로교회와 전라대리회 소속 교회들의 후원을 받으면서 말이다.
이러한 결단과 결행은 무엇을 말하는가? 그가 7명의 동기 목회자 가운데에서 '사명에 대한 빚을 가장 크게 느끼고 있었다'라고 평가할 수 있다. 그는 쉽고 편한 길보다는 힘들고 어려운 길을 자원하는 희생자였다.
낮아짐(버리고 떠남)
이기풍목사를 위시해 광주의 최흥종(1880-1966)목사에 이르기까지 공통된 특징은 나이가 더할수록 큰 교회보다는 보다 작은 교회로 낮추어 갔다는 사실이다. 이들은 한결같이 큰 교회는 힘있는 젊은 목회자에게 맡기고 "나는 힘에 맞게 작은 교회로 가야한다"라고 하면서 지속적으로 옮겨 다녔다.
다시 말해 제주도 선교사 사역을 마치고 전라남도 광주 양림교회 담임목회자로 사역하다가(1916-1918)， 병이 재발하면서 교회 목회를 중단하고 광주 기독병원 전도목사로 잠시 사역하다가(1919년 후반)， 순천읍교회로 옮겼으며(1920-1924)， 고흥읍교회로(1925-1927)， 다시 제주도 성내교회로(1927-1931)， 벌교읍교회로(1931-1937)， 그리고 여천군 남면 우학리교회(1938-1942)로 옮겼다.
이러한 목회의 여정이 보여주는 것은 크게 세 가지다. 첫째， 그는 나이가 더할수록 평안하게 안정적으로 목회할 수 있는 자리에 안주하는 것이 아니라 항상 자신을 새롭게 가다듬을 수 있는 자기 훈련의 일환으로 자리를 옮겼다. 둘째， 나이가 들면서 육체적으로 쇠약해지기 때문에 큰 교회는 젊은 목회자에게 맡기고 자신은 작은 규모의 교회로 옮겼다. 셋째， 새로운 세대의 젊은 층이 주류를 이룬 교회에서는 과거에 배운 신학과 신앙이 어울리지 않는다는 판단에서 젊은 층에게 교회를 자발적으로 이양하려는 마음이다.
하지만 이렇게 항상 낮은 교회로 옮김으로써 나타나는 현상은 자녀들의 정신적 고통이었다. 한 학교에서 졸업하지 못하고 옮겨 다니다보니 동창생이 없고(조상학목사의 아들 조보라장로의 체험)， 고향이 없고， 선생이 없고， 마음 둘 곳이 없었다. 그리하여 이기풍목사의 아내와 자녀들의 삶은 무척이나 고달프고 힘들었으며 아들 가운데에는 정신이상을 보인 사람도 있을 정도였다.
올곧음(直)
이기풍목사의 목회는 우리가 아는 대로 법통이라고는 말할 수 없고， 항상 진리에 바르게 서려는 마음 하나님께 충실하려는 마음으로 가득 차 있었다. 이것을 올곧을 직(直)이라고 말할 수 있을 것이다. 이기풍목사의 올곧음은 가족력에 이미 있었으며(할아버지의 홍경래 난 가담)， 이러한 기질을 그대로 물려받았다고 볼 수 있다. 그래서 그가 마포삼열 선교사에게 돌을 던질 수 있었는지도 모른다. 그의 올곧음은 제주도 선교사를 자원하는 태도에 그대로 나타났으며， 제주도민들의 반대에도 불구하고 끝까지 버텨내는 인내력에서도 나타났다.
이기풍목사는 이 올곧음의 정신을 한국의 전통적인 충(忠)과 연결시켰다. 개종 이전에는 조선이라는 국가에 대한 충(忠)의 정신으로 민족주의적인 입장에 서서 마포삼열에게 돌을 던졌으나， 개종 이후에는 충(忠)의 대상이 하나님으로 바뀌었다. 그는 하나님께 대한 충성의 표현으로서 하나님 한 분 이외의 다른 신을 섬길 수 없었으며， 이 정신으로 선교사로서 제주도의 초기 박해를 이겨낼 수 있었다.
이러한 충(忠)의 정신에서 목회지를 낮추어 갈 수 있었으며， 신사참배를 이겨낼 수 있었을 것이다. 물론 이기풍목사가 1938년 4월 순천노회의 신사참배 결정에서부터 반대한 것은 아니었다. 이 시기에 노회에 참석하여 그대로 지켜보았으나， 시간이 지나면서 자신의 묵인(默忍)에 대한 반성으로 가득했을 것이다. 그리하여 1938년부터 줄기차게 신사참배를 반대하는 태도를 취했으며 1940년 11월 15일 제2차 예비검속으로부터 거의 시체가 되어 병보석으로 풀려나고 2개월 쯤 지난 1942년 6월 20일에 사망하기까지 올곧게 신사참배를 거부하고 하나님께 대한 충(忠)을 강조했던 것이다.
헌신적인 목회활동
이기풍목사는 평안도 출신으로서 자신의 삶의 절반을 전라도에서 보냈으며， 그의 자녀들도 전라도 사람이 되었다. 가끔씩 출신 지역으로부터 청빙이 없었던 것은 아니지만， 이 목사는 끝까지 거절하고 전라도에서 목회에 전념했다.
그 이유는 무엇일까? 당시 전라도의 선교는 서북지방에 비하면 너무나도 미약한 상태에 있었다. 1908년 당시 각 선교회별로 교세를 분석한 자료에 의하면 북장로교의 교세는 남장로교에 비하여 5.9배에 달하는 급속한 성장을 보였다. 미국 남장로교회 선교구역에 있는 교회들은 거의 미미한 상태를 유지할 정도였고， 특히 교회가 운영하는 학교와 지도자 양성은 너무나도 미약했다
그래서 장로교 선교회는 각각 본국의 선교본부 앞으로 선교사의 인원보충과 재정지원을 요청했다. 이 시기에 나타난 또 다른 현상 가운데 하나는 기존의 교회가 비좁게 되면서 교회를 증축， 신축하는 일이었다. 선교사 인력만으로는 증가하는 교회와 교인들을 감당할 수 없어 한국인 지도자를 양성하는 문제도 있었다.
이러한 현격한 차이들로 인해 이기풍목사는 북장로교 선교구역인 서북지방 혹은 서울의 여러 목회지로 이전하고 못하고 전라도에서 목회자로서의 삶을 마감했던 것이다. 그렇지만 이기풍 목사의 이러한 헌신적이며 연민적인 목회활동은 시간이 지나면서 보상을 받기 시작했으며， 오늘날에는 전국에서 가장 높은 기독교인율을 보이고 있다.
봉사적 교계사역
이기풍목사는 목사로 재직하는 기간에 여러 기관에서 5차례에 걸쳐서 책임자 역할을 했다. 1916년 전라노회 부노회장， 1920년 조선예수교 장로회 총회 부총회장， 1921년 조선예수교장로회 총회장， 1930년 11월 제주노회 초대 노회장， 1933년 6월 순천노회장으로 피선됐다. 이상의 5차례에 걸친 노회장과 총회장 등의 직함을 지녔지만， 이러한 이력은 거의 타천에 의한 것이었으며， 교계의 원로 목사로서 당연히 맡아야 할 봉사직이었다.
제주노회장을 맡은 것은 제주도 교회와 목회자들이 전남노회에 출석하는데 소요되는 여행의 어려움과 경비 등을 감안하여 제주도인들에 대한 연민의 정에서 비롯된 것이었지 노회를 새롭게 분립시켜 노회장을 맡으려는 정치적인 의도는 전혀 없었다고 보인다. 이러한 의미에서 이기풍목사는 교계의 정치적인 인물이라기 보다는 교회의 행정을 위하여 자신의 노력을 아끼지 않았던 봉사적 교계 지도자였다고 말할 수 있다.
건전한 의미의 교계 정치는 필요한 것이지만 자리와 사적인 이익을 챙기기 위한 교계 정치도 없지 않다고 판단되는 요즘의 상황과는 너무나도 거리가 있다. 물론 이기풍목사의 시절에는 목회자가 부족하였기 때문에 교계책임을 서로 맡지 않으려는 태도가 없었던 것은 아닐지라도， 그렇기 때문에 더욱 더 이기풍목사의 교계책임 수임은 봉사적이었다고 말할 수 있다.
맺음말
이제는 이기풍목사에 대한 각종 자료들을 재정비하고 그에 대한 신학적 조명이 필요한 단계에 이르렀다. 다시 말해 그의 제주도 선교활동이 오늘날 제주도 교회 성장에 어떠한 영향을 주었는지， 그의 낮아지는 목회활동， 그의 신사참배 반대에 대한 조명이 더욱 더 높이 평가되어야 할 부분이라고 본다.
