임원진

2000년 02월 19일(토) 00:00

손으로 하나님을 찬양하는 사람들이 있다. 영락농아인교회(강주해목사 시무) 사람들, 그들에게 있어서 손은 찬양의 도구일 뿐 아니라 세상 사람들과의 열린 창이기도 하다. 그래서 영락농아인교회의 예배 모습은 여러가지 면에서 특이하다. 성가대의 찬양이 수화로 드려지는가 하면 기도도 수화로 한다. 그러나 이 교회의 교인 모두가 농아인은 아니다. 농아인에 관심이 많은 `건청인'(健聽人)들이 있는데, 3명의 전도사 중 1명도 건청인이며 서울장신대를 졸업한 간사도 있어 통역과 사무 등을 담당한다. 그래서 이 교회의 3대 담임목사인 강주해목사는 수화와 함께 말로 설교를 한다.

영락농아인교회는 이름에서 알 수 있듯 영락교회(이철신목사 시무)와 깊은 인연을 맺고 있다. 1946년은 영락교회 안에 농아부가 설립된 해@ 농아선교에 호의적이던 한경직목사가 1985년 지금의 교회건물을 매입해 주어 영락농아인교회가 세워졌다. 그래서 영락농아인교회는 영락교회에 늘 빚진 마음과 감사를 지닌 채 영락교회를 위한 기도를 빠트리지 않는다.

올해로 55주년을 바라보는 영락농아인교회는 주일이면 4백여 교인이 참석하는 예배를 드린다. 이 숫자는 농아인교회로서는 대단한 것. 2, 30명 정도가 보통인 농아인교회 형편상 영락농아인교회는 독보적인 경우이다.

의사소통에 어려움을 겪는 농아인들이 교통수단과 지리적인 불리함을 극복하기는 쉽지 않은 일. 그래서 영락농아인교회는 매일 새벽기도를 할 수가 없다. 곳곳에서 모이는 교인들이 대중교통이 없는 시간에 교회에 오기는 힘들기 때문. 주일날 아침 영락농아인교회 교인들이 나누는 인사는 그래서 어느 교회보다도 반가움과 기쁨이 담겨 있는지 모른다.

아직 농아인에 대한 인식이 부족한 우리 사회에서 많은 어려움을 겪을 수밖에 없는 영락농아인교회는 교회에서 많은 위안을 얻는다. 그러나 서로를 위로하고 공동체를 이루는 데에만 머물지는 않는다. 교회 옆의 1백 70평 땅을 소유하게 되는 이 교회는 농아인 자녀들을 위한 유아원을 만들 꿈을 꾼다. 강목사의 머리 속에는 유아원 뿐만이 아니라 농아인들과 그들의 자녀를 위한 계획들이 가득하다. 농아인이라는 것은 하나님이 주신 선물이라고 믿는 강목사는 이런 꿈들이 언젠가는 가능한 일이라고 분명히 믿고 있다.

영락농아인들에게는 강목사의 삶 자체가 큰 도전이 되기에 강목사가 교인들에게 강조하는 `비전'은 헛된 말이 아니다. 강목사는 2살 때 홍역을 심하게 앓은 후 청각을 잃었다. 실제로 선천적인 농아는 극히 적은데 강목사 역시 후천적인 질병의 결과로 농아인이 된 것이다. 그러나 언어습득 이전에 농아가 되었기 때문에 청각을 잃은 상태에서 말을 배워야 했다. 다행히 그를 늘 격려하고 끊임없이 책을 읽도록 지도한 부모의 덕분에 강목사는 언어에 대한 감각을 가질 수 있게 되었고 농아학교에 들어가 공부했다.

그 후 서울장신대를 졸업한 강목사는 많은 아쉬움을 갖게 되었다고 한다. "강의의 50퍼센트밖에 이해하지 못해 `수박겉핥기'로 배웠다는 생각이 들었습니다" 그래서 노트에 의존할 수밖에 없는 힘든 공부였지만 강목사는 유학을 결정한다. 그리고 미국 농아학교에 입학해 미국 수화와 영어를 공부한 후 신학과정을 마친다. 농아인에 대한 인식이 있어서 개인 통역사를 제공하는 미국이기에 가능한 일이었다.

그는 한국에 돌아와서 장신대를 졸업하고 영락농아교회 2대 담임목사였던 문영진목사를 돕다가 90년부터 담임목사가 되었다. 농아인으로서는 첫번째. "제가 농아인이기 때문에 교인들의 아픔을 누구보다 잘 압니다" 복음을 알아야 농아인들이 새 힘을 얻고 사람답게 살 수 있다는 것을 알기에 강목사는 절실한 마음으로 전도한다. 강목사는 영락농아인교회가 `농아인들을 위한 농아인들의 교회'라는 자부심을 갖고 있다며 비전을 갖고 빛과 소금의 역할을 하는 교회가 되기를 소망한다고 했다.

영락농아인교회는 월남과 방글라데시 선교에 관심을 갖고 지원하며 국내·외 농아선교 모임에 적극적으로 참여하고, 학생들에게는 장학금을 지급한다. 그 규모와 역사만큼이나 큰 역할을 감당하고 있는 이 교회는 이제 성전건축도 계획하고 있다. "35만 농아인 중 교인은 7천명에 불과합니다. 교회가 너무 부족하고 농아교인이 너무 적습니다." 강목사는 영혼구원에 주력하는 것이 교회의 역할이라고 하며 구원의 메시지를 접하는 농아교인들이 많아지기를 바란다고 했다. 그는 또 전국 1백여 농아인교회 대부분은 재정적으로 대단히 어렵다고 전하며, 가난한 농아인들의 교회는 힘이 없을 수밖에 없고 여러 교회들의 기도와 재정적 후원이 절실함을 강조했다.

임원진 wjlim@kidokongbo.com