박성흠

2000년 07월 01일(토) 00:00

육신의 안락을 보장받을 수 있는 서울의 중형 교회를 뒤로 하고 강원도 원주의 한 교회로 떠날 때에 그는 `참 보기 드문 목회자'라는 인상을 남겼었다. 허기복목사가 다시 원주의 교회를 사임하고 노숙자를 위한 밥상공동체라는 이름도 희한한 일을 벌렸을 때는 `럭비공 같은 목회자'라는, 처음 서울을 떠날 때 보다 더 강한 인상을 남겼다.
원주 밥상공동체를 창립해 3년째 이끌고 있는 허기복목사. 장마 직전에 찾아온 더위 속에서 천정에 달린 선풍기 하나에 의지한 채 찜통속같은 콘테이너 박스에서 그를 다시 만났다. 자원봉사자들의 참여는 여전하지만 최근 달라진 풍경은 콘테이너 상자로 만든 사무국과 `사회복지 도우미' 세 사람이 사무보조를 하는 것.
3년전 허 목사가 밥상공동체를 시작할 당시에는 IMF에 사회전체가 휘청거리고 있었다. 실직자가 늘어나고 그들은 고스란히 노숙자로 변했으며, 가정의 파괴는 이미 관심밖에 있었던 노인 문제를 더욱 심화시켰다. 허 목사는 시무하던 의관교회를 중심으로 구성된 자원봉사자들과 함께 원주천 둔치에서 밥상공동체를 차렸다. 3년뒤 강원도내는 물론 전국적으로도 알아주는 노숙자 자활센터로 자리매김을 하는데 성공했다.
식사장소도 역전과 원주KBS 뒷편 등 두 군데로 늘었고 노숙자들의 생활공간 `희망타운'도 세 곳이나 된다. 희망타운에서 생활하는 이들과 이곳에서 생활하던 이들이 고물상과 구두수선 등으로 자리잡은 사업처까지 하면 밥상공동체의 재산(?)도 이제 제법 늘어난 셈. 밥 한끼 옷 한벌 주는 것에 만족하지 않고 어떻게든 자활할 수 있도록 도와야 한다는 신념이 하나 둘씩 이뤄지고 있는 것.
밥상공동체에는 매일 약 1백50명이 점심 한끼를 먹으러 찾아온다. 1백50명 중 약 50명은 노숙자지만 나머지 1백여 명은 무의탁노인, 이를 두고 허 목사는 빈곤의 고착화 현상이라고 풀이한다.
목사가 주일에 예배를 드리지 않을 수 없는 일. 매주일 원주KBS 뒷편에 마련된 밥상공동체에선 열린예배가 드려진다. 매주일 70∼80명이 비좁은 공간에 모여 예배를 드린다는 것. 내년 부활주일에는 세례도 한 열명 정도 베풀 수 있을 것으로 기대를 하고 있다. 허 목사는 인근 교회의 도움을 얻고 노회에 절차 문제를 논의하는 등 노숙자 세례를 위한 준비도 진행하고 있다고 설명한다. 세례받는 노숙자. 얼른 이해할 수 없을지도 모르지만 허 목사의 설명은 다르다. "열린예배에서는 특송을 하는 이들도 있구요, 3만원 또는 5만원의 십일조를 하는 이들도 있지요. 영적인 접근이 가능하다는 얘깁니다"
허 목사는 3년여 길지 않는 사역기간 동안 모두 네 차례의 상을 받아 활동을 대외적으로 인정도 받았다. 실업극복운동과 연동교회 등으로부터 인정을 받았으며, 최근에는 한국교회정보센터(대표:김항안)로부터 `선한목자상'을 받고 부상으로 경승합차까지 받아 유용하게 사용하고 있다.
허 목사는 또 남편 때문에 괜한 고생을 하고 있는 부인과 두 자녀를 생각하면 자랑스럽다. 특히 아빠의 일을 잘 이해해주는 중학교 1학년 짜리 둘째 아들은 너무 기특하다.
"집에 있는 책을 볼 때면 가슴이 찡합니다. 주석이며 설교에 관련된 것들이며, 다시 저 책들을 볼 수 있을까 하는 생각에요..." 평범한 목회활동을 3년여 벗어난 목사이기 때문에 느낄 수 있는 감회다.
그래도 허 목사는 단호하다. 본교단에도 지역 사회복지운동하는 목사가 한사람쯤은 있어야 한다는 것. 아직은 구상에 불과하지만 원주에 사회복지타운을 건립하는 꿈도 갖고 있다. 지하엔 푸드뱅크 1층엔 공동작업장 3층엔 샤워장 4층은 기도처가 들어선 사회복지타운을 세운다는 것. 서울의 모 교회에서 지원해주는 매월 50만원과 그동안 열린예배에서 나온 헌금 등을 모아 작지만 종자돈도 곧 마련될 것이라는 설명이다.
정부의 공공근로 대폭 축소에 반대하는 공문을 만들어 관계 당국에 호소하는 허 목사는 교회의 역할을 한마디로 표현했다. "교회가 사회를 등지면, 사회가 교회를 등지게 됩니다"

박성흠 jobin@kidokongbo.com