임원진

2000년 07월 08일(토) 00:00

소비자와의 교류 풍성한 '생협'으로

우리나라의 생협은 가톨릭농민회에서 출발, 사회운동 혹은 농민운동과 깊은 연관을 맺으며 유기농직거래를 중심으로 성장해왔다.

그러나 운동의 차원에서 캠페인과 계몽이라는 단어를 연상시키며 진행된 우리나라와는 달리 항상 소비자 중심으로, 소비자가 주체성을 갖고 다양한 프로그램에 참여하며 발달해온 것이 일본 생협의 모습이다.

`쓰고버리는시대를생각하는모임'은 이 시대 소비주의 문명에 문제를 제기하는 평범한 시민들이 모여 안전한 먹거리 공급과 환경보전을 위해 노력하는 단체로 세카이대에서 교양환경을 가르치고 있는 스치다 교수가 이끌고 있다. 이들은 유기농산물 소비를 위해 요리법을 개발하거나 환경상품을 판매하는 등 소박하지만 꾸준한 활동을 해 나가고 있다.

`대지를 지키는 모임'(이하 대지)은 유기농산물을 유통하고, 생산자와 소비자를 연결하는 중간자 역할을 지금껏 해오면서 `대지'라는 주식회사 형태로까지 발전했다.

이 단체의 회원수는 5만 명에 이르는데 이 수는 세대 수이므로 4명의 가족을 전제한다면 20만 명이 소비자인 셈. 회사와 NPO(비영리기구)의 성격을 동시에 갖고 있는 이 단체도 어느 나라든 달려가서 그곳의 사람들을 만나고 자연을 만끽하는 참신하고 흥미진진한 프로그램들을 끊임없이 만들어내고 있다. 1975년 대지 모임 창립 이후 생산자와 소비자간의 `교류'는 가장 중요한 부분이며, 1년이면 1백 50종류의 여행에 매년 4천명 정도가 참여하고 있다.

지난달 일본을 방문한 총회 농어촌부 관계자들은 대지를 지키는 모임의 물류센터에 가볼 수 있었다. 각 지역에서 생산된 유기농산물이 모두 모여 분류, 포장, 유통되는 곳이었다. 그동안 우리나라와도 깊은 관계를 맺어온 대지의 우찌다 회장은 직접 나와 방문단을 맞이했다. 그는 또 민간교류의 중요성을 강조하고, 한국의 생협을 위해 자신들이 해줄 수 있는 것을 모두 해주고 싶다는 말과 함께 “여러분들에게 많은 것을 배우고 싶다”고 덧붙였다.

이어서 홍보담당 도타카츠 씨는 일본의 유기농운동에 대해 설명해주었다. 그는 일본의 유기농운동에 있어서 올해가 전환점이라고 말하면서 6월에 통과된 JAS 법으로 인한 여러가지 문제들을 설명했다. 유기농산물은 반드시 표기하도록 규정하고 있는 이 법이 오히려 올바른 유기농 생산을 방해하고 있다는 것인데, 이 법에서 규정하고 있는 `3년 이상 무농약 무화학비료'라는 기준에 의해 유기농산물로 분류될 수 있는 농산물은 대지에서 유통되는 농산물 중에서도 그리 많지 않을 것이라고 그는 말했다.

대지에서는 화학적인 기준 자체보다는 소비자와 생산자 간의 정직한 관계를 중시하기 때문에 생산자가 부득이하게 농약을 치는 경우 정확하게 알리고 있다는 말과 함께. 그러나 도타카츠 씨는 표시제는 이미 시작되었으며 이 기준에 맞는 농산물이 일본내 보다는 외국에서 많이 공급될 것이라고 우려했다. 그는 또 유기농산물 표시가 품질을 보증한다는 것이 정부의 생각이지만 여기에 농민들의 노고는 전혀 담을 수 없다고 말했다.

그는 대지의 슬로건은 `얼굴이 보이는 관계'인데 처음 시작할 때의 원칙이었고 25년이 지난 지금에도 여전히 중요한 모토라고 했다. 그에 따르면 유기농이란 단어가 처음 알려지기 시작한 1970년대, 공해병이 많이 발생하면서 소비자들은 안전한 먹거리를 희망했고 이를 위해 제일 처음 생각한 것이 농가와 소비자의 직접 연결이었다. 가격도 생산자와 소비자가 대화를 통해 서로 납득할 수 있는 선에서 정했고 소비자들은 앉아서 먹기만 하는 것이 아니라 생산자의 밭에 가서 잡초를 뽑고 모내기와 벼베기에 참여했다.

생산이 소비보다 많아진 경우 자연식품점 등 다양한 경로를 통해 소비해 주는 것도 대지의 몫. 생산자는 안심하고 생산할 수 있으며 소비자도 부담을 느끼지 않는다. 또한 오랜 경험을 통해 생산과 소비의 양적인 관계도 적절하게 할 수 있는 것이 대지의 노하우다.

대지는 생협처럼 공동구입으로 시작했지만 지금은 택배형식을 받아들여 비약적인 발전을 가져왔고 이러한 변화는 수도권 사업연합 등 생협으로까지 확산되었다. 일본의 라이프스타일이 크게 변화기 시작한 80년대, 부부가 같이 일하는 가정이 많아지자 공동구입에 어려움이 생기기 시작했고 유기농산물이 있어도 낮시간을 이용해 받을 수가 없는 이들이 가까운 슈퍼에서 농약처리된 먹거리를 사먹을 수밖에 없는 일들이 생겼다는 것. 그래서 대지는 택배방식을 도입했고 이후 회원이 급증하기 시작했다. 대지에서는 다양한 품목이 소개된 전단지를 매주 배포하고 소비자는 OCR용지에 낱개 품목들을 기입한다. 이러한 품목들은 컴퓨터 처리되는데 그들은 조직이 커지고 컴퓨터 처리가 늘어나면서 마음가짐이 흐려지지 않도록 노력하고 있다.

크게 되는 것과 작게 되는 것의 조화, 이것이 그들 앞에 남겨진 과제이다.

임원진 wjlim@kidokongbo.com