김혜미 기자 khm@pckworld.com

2008년 12월 30일(화) 16:32

"자네 아버지가 돌아가셨다네…."

수화기 너머로 들려오는 비보를 접한 시각은 밤 12시였다. 도무지 실감이 나지 않았지만 TV에서 아버지의 사망 소식을 전하는 속보를 보자 심장이 벌렁벌렁했고 잠을 이룰 수 없어 성경을 펼쳤다. 어려움과 환난 속에서 피난처가 되시겠다는 위로의 말씀에 이내 평안함을 되찾을 수 있었다.

▲ 고 박형진대령 영결식에 참석한 유족들.

지난해 3월 3일 오후 4시 20분(현지시간) 네팔에서 헬기 추락사고로 순직한 고 박형진대령의 아들 박은성씨(26세)의 기억 중 일부이다. 2007년 3월 12일 유엔 네팔임무단(UNMIN) 평화유지활동(PKO) 감시요원으로 파병된 박 대령은 모범적인 임무수행으로 유엔 메달을 수상하기도 했던 늠름한 장교이자 단란한 한 가정의 가장이었다.

어느 누구도 예상하지 못한 그날의 사고는 네팔 내 정부군과 반군간의 정전을 감시하는 2주간의 임무수행 후 수도 카트만두로 복귀하는 길에 발생했다. 기상악화로 흔들리던 헬기는 어느 순간 카트만두 동쪽 2백km 지점에 맥없이 추락하고 말았다. 유일한 한국인이었던 박 중령을 포함, 인도네시아 잠비아 스웨덴 군인, 러시아 조종사, 승무원, 네팔 현지인 등 10명의 탑승자 중 생존자는 아무도 없었다.

▲ 지난 3일 제대한 은성씨.

"아버지는 내게 '산'이었습니다." 지난해 12월 12일 친할머니 장례식 참석차 마지막 휴가를 나왔다가 복귀하던 날, 은성씨와 어머니 신난수씨를 함께 만났다. 은성씨에게 아버지는 흔들림이 없어 산을 닮은 존재였다. 밖에서 아무리 힘든 일이 있어도 가족들에게 내색하지 않았을만큼 책임감이 강했던 아버지는 넓은 가슴을 지닌 사람이었다. "아버지만 있으면 불가능이 없을 것 같았어요". 박형진대령은 네팔에 머무는 동안에도 멀리 있는 것이 느껴지지 않을 정도로 자상하게 아이들을 챙겼던 강한 부(父)성애의 소유자였다. 그런 아버지의 부재에 눈물의 골짜기를 지나야만 했던 가족들은 물론, 국가를 위해 아낌없이 충성했던 훌륭한 장교를 잃은 슬픔에 온 국민이 애도를 표했다.

그런데 얼마 지나지 않아 은성씨의 이야기가 세간의 화제가 됐다. 육군6포병여단 의무병으로 사고 당시 9개월 여의 복무기간을 남겨둔 그가 병역법에 따른 조기전역을 고사하고 만기전역을 위해 군대로 돌아간 것이 알려지면서부터다. 흔히 군에서 1개월은 1년과 같다고들 한다. 일부 병역기피 연예인들 혹은 재벌2세들의 뒷이야기가 폭로될 때면 언제나 커다란 사회적 파장을 낳을만큼 병역문제는 우리 사회에서 가장 뜨거운 감자 중 하나. 은성씨도 "만약 당시 남은 복무기간이 9개월이 아닌 9년이었다면 당장 나왔을 것"이라면서 웃는다.

그가 군대로 돌아간 이유는 단순했다. "아버지로 인해 처음부터 군생활에 대한 거부반응은 없었어요. 오히려 군대가 좋은 기회가 될 수 있을 것이라고 생각했죠." 군대에 가보지 않은 사람이 막연한 청사진을 내어놓는다면 모를까 생각을 삶으로 이어낸 그에게 돌을 던질 사람은 아무도 없으리라.

"나같으면 아버지가 돌아가시면 너처럼 웃을 수는 없을 것 같다. 나를 추스리기도 힘들텐데 너한테는 무슨 힘이 있는 것만 같다." 대대장의 권유로 병사들 앞에 정신교육 강연자로 나서게 된 은성씨에게 한 선임병이 물었다. 공식적인 자리인지라 직접적으로 신앙을 전할 수 없던 차 내심 반가웠다. 질문에 응답하며 자연스레 비결을 전했다. "하나님을 만나지 않았다면 국가에 대한 원망으로 가득했을지도 모릅니다." 사실이 그랬다. 원래 아버지가 아닌 다른 사람이 가기로 예정되어 있던 자리였다. 게다가 3월에 돌아오기로 했던 아버지는 연장근무를 하게 됐다. 누가봐도 소망을 잃고 방황해야할 상황이었다.

▲ 병사들을 상대로 강연하고 있는 모습.

빗나간 추측도 잠시. "아버지를 천국에서 다시 만날 수 있는 소망이 있어 기쁘다"는 은성씨는 절망을 극복하는 일체의 비결을 배운 듯 했다. 탈영한 후 붙잡혀서 더이상 복무의사가 없는 이들이 간다는 육군 교도소에서 강연하던 날 그는 맨앞자리에 앉아있는 낯익은 얼굴을 발견하게 된다. 함께 신병교육을 받은 동료가 진지한 표정으로 경청하고 있던 것. 은성씨가 다녀간 이후로 군인들이 달라졌다는 소식들이 들려왔다. 강연을 듣고 많이 울었다고 집으로 편지를 보내오는 이들도 있었다.

'20명 전도'. 은성씨가 전역을 77일 앞두고 세웠던 목표 중 하나이다. 휴가를 나와서도 금새 복귀를 재촉했던 그의 발걸음이 납득가는 대목이다. 누가 가장 기억에 남느냐는 질문에 은성씨가 한 후임병의 이야기를 꺼내놓았다. "자살시도를 3번이나 했던 그는 가정환경이 어려운 친구였어요." 어느 날 의무실에서 칼을 들고 있는 모습을 발견한 뒤로 은성씨는 그가 듣던 안듣던 머리 맡에서 기도해주기 시작했다. 점점 달라지는 것을 느꼈고 이후 복음을 전해 영접하기에 이르렀다. 그에게는 이렇게 소망을 전해야 할 사람이 너무 많은 곳이 군대였다.

지난 3일 희망전도사 은성씨가 드디어 제대했다. 미국 리버티대학교 건강증진학과를 졸업한 그의 비전은 의료선교이다. 가장 좋아하는 성경구절은 "나를 단련하신 후에는 내가 순금 같이 되어 나오리라"(욥23:10). 단련을 마치고 갓 제대한 그의 앞날이 기대된다.

남편과 함께 했던 20일간의 전도여행, 마지막이 될줄이야...   "남편은 휴가를 오면 항상 마트에 가서 초코렛 양말 등 네팔에 있는 거리의 아이들에게 줄 선물을 잔뜩 구입하곤 했어요." 고 박형진대령의 부인 신난수씨(48세)의 말이다. 정작 자신의 것을 챙기는 일은 뒷전인 채, 그렇게 그는 이타적인 삶을 살다갔다.       ▲신난수씨. 지난해 1월, 2개월 후면 한국으로 돌아올 예정이었던 남편이 불현듯 "같이 전도하자"며 부인을 초청했다. 네팔로 간 신 씨는 20일 동안을 남편과 함께 했다. 40명의 의료봉사팀이 가면 2천 명이 몰려왔다. 치료를 기다리는 이들에게 남편과 함께 복음을 전하며 신 씨는 "하나님이 남편을 어떻게 사용하실까"란 생각으로 기대에 찼다. 더할 나위 없었던 행복한 시간이 마지막이 될줄은 꿈에도 상상하지 않았다.   "남편의 사망 소식을 듣고 청천병력이 무슨 말인지 알게 됐어요. 아직까지 헬기소리만 들어도 가슴이 떨린답니다." 비록 인간적인 슬픔은 견디기 힘들만큼이었지만 천국의 소망을 가진 어머니는 강인했다. "여기까지 인도하신 에벤에셀의 하나님이 결코 우리를 절망가운데 내버려두지 않으실 것"이라는 믿음때문이었다. 어느날 박형진대령(육사 38기)의 동기들이 그가 오래전 졸업 당시 기록했다는 글귀를 들고 찾아왔을 때 희망은 더욱 견고해졌다. "나라와 민족과 세계평화를 위해 작은 밀알이 되게 하소서, 주님 믿나이다."