[ 기고 ]
김 달 훈 /은퇴 선교사
'노인'에 대한 생각이 달라지고 있다. 불과 2，30년 전만 해도 노인은 우리 사회의 공경 대상이었다. 노인들은 집안에서 선망의 대상이고 존경받는 위치였다. 장수하는 어른이 있다는 것은 집안의 자랑거리가 됐으며， 이들은 충효사상과 유교윤리를 바탕으로 하고 있는 우리 사회 속에서 자식들의 효도를 받는 것이 당연시되었다. 자식들은 으레 나이드신 노부모를 정성껏 모시는 것을 미덕으로 생각했다.
그러나 최근 노령인구의 급증과 생활이 서구화 되면서 공경의 대상이 됐던 '노인'이라는 단어 뒤에 '문제'라는 꼬리표를 달아 '노인문제'로 표현되고 있으니 돌이켜서 생각해 봐야 하지 않을까.
21세기의 큰 문제를 꼽을 때 '고령사회'를 빼놓을 수 없다. 유엔 노인 인구분류 방식에 따르면 우리나라는 이미 2000년에 전체인구 중 65세 이상의 노인인구가 차지하는 비율이 7.2%에 달해 고령화사회로 접어든 것으로 발표됐다. 연구기관이나 전문가들에 따라 다소 차이는 있지만 고령사회로 표현되는 노인인구 비율이 14.0%를 넘어서는 때가 2016년이라는 추론이 있다. 시간이 지나면서 점점 좁혀 지고 있는 형편이다.
2026년에는 초고령사회로 접어드는 20%를 넘어설 것으로 내다보고 있다. 인구 변화 추이를 보면 노년 인구는 늘어나고 출생에 의한 자연증가는 줄어들고 있어 자녀들이 부모를 부양하기가 점점 더 부담이 커질 것이라는 전망이다.
인간은 교육을 통해 성숙한 사람이 된다. 지성(知性)과 감성(感性)， 영성(靈性)을 갖춘 인간은 태아기부터 노령기까지 전생애를 통하여 성장발달해 가는 존재이기 때문이다.
노년기 심리상태를 분석한 해빅허스트는 노년기에 수행해야할 개발과업으로 다음과 같이 다섯가지를 꼽는다. 첫째는 체력감소와 건강의 쇠퇴에 적응하는 일， 둘째 은퇴와 소득감소에 적응하는 일， 셋째 배우자의 사망에 적응하는 일， 넷째 자기 동년배들과의 친밀한 관계를 맺는 일， 다섯째 사회적ㆍ공익적 책임을 이행하는 일 등이다.
고향산천을 떠나 이국에서 생활을 하는 노인들에게는 이러한 문제들이 곱절 이상으로 더하다. 정든 친지를 떠나 이역만리 타향에서 살고 있는 노인들의 고독한 삶은 말로 표현할 수 없을 지경이다.
필자 또한 고향을 떠나 선교사로 평생을 생활하고 은퇴한 처지라 타향에서 생활하는 노인들의 삶을 충분히 이해하고 있다. 그래서 시무하던 교회에서 은퇴하면서 노인들을 위한 경로대학을 설립해 2005년에 문을 열었다. 매주 목요일 아침 명상의 시간과 함께 노래와 율동， 건강을 위한 체조， 외부 강사 초청 강의 등을 진행하고 함께 점심을 나누는 것으로 프로그램을 진행한다.
매주 이같은 시간을 가지면서 참석하는 분들이 정다운 대화를 통해 서로 정보도 교환하는 모습 속에서 삶의 질을 높여 가는 모습을 발견할 수 있다. 이러한 일을 지속한다는 것이 쉽지 않다. 그러나 대표부의 대사를 비롯해 뜻있는 분들이 동참해 줌으로써 근근히 이어올 수 있었다.
이러한 일들을 하면서 최근 국내에서 진행되고 있는 노인수발보험제도에 의한 노인문제 해결 정책에 귀를 기울이지 않을 수 없다. 타국에서 생활하고 있는 우리 같은 사람들에게는 그림의 떡이다. 스스로 해결해 나갈 수밖에 없기에 노인복지시설 및 요양시설 설립을 꿈꾸고 있다.
대만 교민사회 고령화 노인들의 실정을 살펴보면 요양혜택을 받아야 함에도 불구하고， 고통 속에 살고 있는 노인들이 적지 않다. 이들은 친척과 자녀들의 눈치를 보면서 하루하루 살아가고 있는 것이 현실이다. 대만 교민사회를 볼 때 요양원은 기대할 수 없으나 노인그룹홈 정도의 시설을 마련하여 현재와 미래를 대비해야할 시기가 됐다.
이를 위해 주재국 정부에도 호소를 해 보고 있지만， 고국 교회들의 관심과 기도가 절실히 요구된다.
