교회법은 사회법에 우선하는가? 교회법은 사회법에 우선해야 하는가? 덕이 아닌 법을 문제로 감리교회가 몸살을 앓고 있다. 감독회장 선거 과정에서 김국도 고수철 두 감독회장 후보가 충돌하면서 빚어진 '교회법-사회법' 논쟁이 점입가경이다.

선거 과정에서 빚어진 본질, 누가 진정한 감독회장 당선자인가의 논란은 교회법이 사회법에 우선하는가의 문제로 발전했다. 고수철목사가 법원에서 '유효한 선거에서 적법하게 당선됐다'는 판결을 받아내 우위를 점하고 있는 반면 김국도목사는 '후보자격 박탈'이라는 판결로 불리한 위치다.

교회법이 사회법을 뛰어넘는다는 생각은 한 번도 해본 일이 없다. 그렇지만 '교회법이 사회법보다 권위가 있었으면 좋겠다'는 생각은 기자라는 직업을 떠나 한국교회에 속한 한 사람의 구성원으로 갖는 생각이다. 그럼에도 불구하고 감독회장 선거를 두고 벌어지는 논쟁의 중심에서 일부 목회자들은 '교회는 사회법에 의존할 수 없다'는 주장을 굽히지 않고 있다.

고수철목사의 손을 들어준 법원의 판결에 불만을 가진 일부 목사들은 "감리교회에는 교리와 장정이라는 법이 있다. 법원의 가처분 판결에 감리교회가 끌려다닐 수 없다"고 분통해 하고 있다. 그러면서도 그들은 "가처분은 확정판결이 아니다. 고수철목사는 확정판결을 받은 후에 감독회장으로 주장해야 한다"며 사회법에 의존하는, 앞뒤가 안맞는 말을 하고 있다.

교회법이 과연 사회법 보다 우위에 있느냐 하는 문제는 비단 감리교회에서만 벌어지는 논쟁은 아니다. 본교단 총회에서도 총회장 선거를 앞두고 때로 벌어지는 현상이었으며, 감리교회나 본교단 뿐만 아니라 한국교회에 이미 널리 퍼진 일이라 새로운 일도 아니다. 교회의 이런 저런 분쟁은 스스로 치유되지 않았고, 사회법의 판결을 기다려 시비를 가리는 일이 비일비재하다.

교회법의 권위를 스스로 갉아먹었으면서도 "교회가 사회법을 따르면 교회에서는 더이상의 치리가 불가능하다"며 하늘을 보고 누워 침을 뱉는 목사들의 후안무치가 부끄럽다.