기독공보

2000년 08월 26일(토) 00:00

그의 제의에 따라 나는 곧 목숨을 구원받기 위한 편지를 냈다. 그 뒤 2주일만에 무료입원 절차가 다 의논되었고, 1개월만에 알바코키로 오라는 통지가 왔다.

알바코키 요양원에서 나는 악화된 폐결핵의 치료를 받느라 와병생활을 하는 한편 신비의 세계에 한 걸음씩 접근해갔다. 밤이나 낮이나 병상에서 나는 주님을 불렀다.

"앞으로 3년만 더 살아 하나님의 일을 하게 하소서" 나는 또 나직이 울부짖었다.

"하나님께서 제 건강을 회복해주신다면 공부는 더 계속하지 않고, 이제까지 배운 것만 실천하겠사오니 그저 3년만 더 기회를 주십시오" 당초에는 그 정도로 사태가 악화되었고 용태가 위급했으나 차츰 나는 하나님의 빛을 회복해 나갔다.

평생을 두고 감사해야 할 일은 미국 결핵협회회장인 피들스박사가 내 주치의로 정성어린 간병을 해준 것이었다. 내 병은 경과가 좋아졌다. 처음에는 침대에서 6개월을 꼭 누워서 지내냈으나, 그 다음 1년은 하나님을 만나는 새로운 영적 체험을 통해서 서서히 건강을 회복해 나갈 수 있었다.

병원 입원생활을 통하여 나는 좀더 새롭게 재생되었다. 영적으로 하나님과 만나는 이상의 기쁨이란 이 세상에 있지 않다. 그래서 나는 전에 깨닫지 못하던 죄도 깨닫게 되어 회개하기로 했고, 영적으로 육체적으로 보다 깨끗한 자리에 나아갈 수가 있었음을 영광으로 삼았다.

아무래도 학창시절에는 늘 학과가 있고 숙제에 쫓기거나 논문을 쓰는 데 분주하다 보면 참된 독서의 기회는 별로 없게 마련이었다. 그러나 내가 병상에 누워 있는 동안은 달랐다. 인생의 참된 양식이 될 책들을 차례로 읽어 내려갈 수가 있었다.

동서고금의 유명한 저서들, 그리고 평소에 읽고 싶어했던 책들을 독파하는 기쁨을 나는 누렸다. 성인전으로 `聖어거스틴'을 읽었으며, 세계적 문호 톨스토이에 심취되기도 했다.

병상생활을 통하여 책들은 내게 길을 가르쳐주었고, 하나님과의 만남은 언제나 빛이 되었다. 건강은 나날이 회복되어 갔다. 나는 건강에 자신을 가지면서 위로받았다기보다 좀더 하나님과 가까이 지내고 오로지 주님과 만나는 데 더 큰 위로를 실감했다.

그때 병원에서 얻은 친구의 하나는 존슨목사였다. 그는 프린스턴신학교를 나보다 3년 앞서 마치고 몸이 쇠약해져 요양원에 와 있게 되었다. 우리는 아주 친밀해져서 같은 신학 전공자로 많은 토론도 하며 퍽 다정다감하게 지냈다.

그도 얼마 후에 건강을 회복하여 파크대학에 부임하여 성경교수로 있다가 수년 전에 은퇴하였다. 요즘도 미국에 건너가게 되면 나는 존슨목사를 만나보곤 한다.

또 한 분으로 당시 알바코키 요양원에서 사귄 굉장한 부인으로 내가 오늘까지 존경하는 `밴디밴터'라는 여자가 있다. 요즘도 크리스마스 카드를 교환하고 있는 밴디밴터여사 역시 이제는 노경에 접어들었으나 기력은 남 못지 않게 왕성하여 일생을 통한 봉사활동을 멈추지 않고 있다.

내 병상에는 꽃이 한 떨기씩 언제나 꽂혀 있어 향기를 뿜고 있었다. 밴디밴터부인의 정성이었다. 1년 남짓 그녀가 베푼 후의에 감사해서 내가 밴디밴터여사를 존경하는 것만은 아니다. 밴디맨터여사는 봉사에 헌신하는 한 여걸이었다.

<계속〉