박만서

2000년 09월 02일(토) 00:00

◈ “폐허가 된 탄광촌에 움트는 희망”

강원도지역에서 바쁘게 움직이는 사람 중에 한명. 다양한 단체에서 다양한 직책을 어깨에
짊어지고 있는 이 사람. 이미 문을 닫아 버린 탄광 촌, 작은 마을 태백 황지 마을에서부터
강원도내의 시민운동을 주도적으로 이끌고 있는 주인공은 이상진목사(황지중앙교회).

이목사의 목회 현장은 황지에 머무르지 않고 그를 필요로 하는 곳이면 모든 곳이 그의 목
회 현장이다.

이러한 이목사가 지난 1997년 또 다시 일을 벌였다. 당시 이목사가 회장으로 있는 태백기
독교협의회가 경제적으로 어려움을 당하고 있는 북한 사회를 위해 할 수 있는 일을 찾은
것. "북한이 식량난으로 어려움을 겪고 있을 때 무엇인가 나누어야 겠다는 생각 끝에 우리
가 가지고 있는 석탄을 북한에 보내자고 의견을 모았다"고 말하는 이목사는 현재도 북한석
탄보내기운동 대표를 맡고 있다. 그는 "그동안 이 일이 크게 성과를 거두지 못하고 있다가
최근 남북관계가 호전되면서 다시 활기를 띄고 있다"며, "지역의 국회의원과 정부 관계자들
이 관심을 갖기 시작했다"고 말한다. 이어서 그는 "최근 들어 여러 채널을 통해 북한에 대
해 듣는 이야기 중에 에너지가 부족해서 공장이 돌아가지 못함으로써 점점 더 경제 사정이
어려워 지고 있는 것으로 알고 있다"며, "태백지역에 적재되어 있는 석탄을 북한으로 보낼
수 만 있다면 많은 도움이 될 것"이라고 석탄보내기 운동의 취지를 설명한다. 뿐만 아니라
북한에 석탄을 지속적으로 보낸다면 현재 침체되어 있는 국내 석탄 산업에도 영향을 미처
활기를 띌 수있을 것이라는 2중적인 효과까지 기대한다.

그리고 현재 폐광지역에 버려져 있는 채탄 장비들을 북한에 지원한다면 북한의 석탄 생산
에도 큰 도움을 줄 수 있을 것이라고 덧붙여 설명한다.

이목사는 `북한석탄보내기운동'이 본격화 될 것이라는 기대와 함께, "이 운동으로 피폐된
탄광지역이 되살아 나고, 주민들이 한 마음이 될 수 있을 것"이라며, "한국교회가 이 석탄보
내기 운동에 적극 참여해 주기를 바란다"고 당부한다.

이 북한석탄보내기운동을 주도할 수 있기까지 이목사는 지역에서 시민운동가로 깊이 뿌리
를 내리고 있었다.

이목사가 시민사회운동을 본격적으로 시작한 것은 1994년 광산지역 환경연구소를 개소하면
서부터. 1989년에 석탄산업 합리화라는 정책이 발표되고, 영세한 탄광이 문을 닫게됐다. 이
과정에서 폐쇄된 갱내에 남아있던 채광 장비들에 대한 대책이 없어 이 장비로 인해 환경이
오염되는 현장을 확인하고 본격적인 환경운동을 시작했다고 설명한다.

이 연구소를 통해 이목사는 지역 사회의 환경 문제에 적극적으로 개입하여 정책입안에 영
향을 끼치고 있다. 또 정책 입안에 머물지 않고 지역주민의 환경의식을 고취하기 위한 캠패
인 및 쓰레기 수거, 환경 상품의 소개 등도 빼 놓을 수 없는 사업들이다. 지역단위별로 환경
감시원을 활용한 환경감시 활동의 전개하고 있으며, 자료집과, 소식지 발간도 준비하고 있
다.

태백시청소년공부방,태백희망의문고도 이미 지역 주민들에게 널리 알려진 이목사의 지역사
회 프로그램이다. 지역내의 열악한 교육 환경을 개선하는데 큰 몫을 담당한 것으로 평가받
고 있는 공부방은 2개의 열람실에 70명을 수용할 수 있는 시설을 갖추고 있으며, 지난 4월
에 태백시로부터 정식으로 문고 설립인가를 받은 희망의문고는 1천여 권의 도서를 비치하고
지역의 학생들과 주민들에게 개방하고 있다.

98년이후 늘어나는 실직자들을 위한 쉼터 제공에도 이목사의 활동은 이어졌다. 태백희망의
쉼터는 IMF로 인해 실직을 당한 지역의 실직자들과 외부에서 몰려드는 노숙자들이 최소한
의 삶을 유지하며 새로운 삶을 준비할 수 있는 시설로 개방됐다. 98년 5월에 문을 연 이 곳
에는 취업 안내와 취업 정보를 제공할 수 있는 신문 인터넷 검색 시설 등을 갖추고 있다.
또한 노숙자 잠자리 제공을 통해 혼자서는 살아갈 수 없는 노숙자들이 잠시 여유를 갖고 내
일을 준비할 수 있도록 하고, 공공 근로 등을 통해 새로운 삶에 대한 희망을 심어 주기도
한다. 한편 지난해에 시작한 녹색살림터는 일상생활에서 환경과 자원절약을 위한 홍보와 캠
페인 주변 시민 단체들과 전개함으로써 아껴쓰고 나눠쓰고 바꿔쓰고 다시쓰고 고쳐쓰는 운
동을 교인들과 함께 적극적으로 벌려나가고 있다.

다양한 형태의 시민운동을 주도하고 있는 이목사는 교회에서 사회봉사 프로그램을 보다 적
극적으로 운영할 것을 강조한다. 그리고 이 교회들 간에 네트웍을 구성 연대 활동을 강화할
것을 제안한다. 그러나 이러한 활동 모두가 복음적인 입장에서 추진되어야 한다는 것이 그
의 지론이다.

"지역이 살아야 교회도 살아 갈 수 있습니다"

이목사는 현재 태백지역에서 진행되고 있는 각종 시민활동, 사회복지 활동들이 참여하는 `
태백사회복지협의회'를 구성하는 것이 남아 있는 과제라며, "광산이 문을 닫으면서 지역 경
제가 침체되고, 사람들이 떠나는 악순환이 거듭되고 있어 이들을 위한 교회의 활동이 어느
때 보다도 중요다"고 호소한다.

꺼져가는 불빛 앞에서 바람막이가 되어 버린 이목사는 지역 경제의 회생이 곧 교회가 살길
임을 강조, 하루도 쉬지않고 그의 손길을 기다리는 광산촌 사람들을 오늘도 찾아 다닌다.

박만서 mspark@kidokongbo.com