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2009년 02월 16일(월) 13:21

▲ 눈이 쌓인 크라쿠프시의 한 공원에서 무료급식을 하고 있는 모습.

김상칠 / 총회 파송 폴란드 선교사

눈으로 만든 밥상을 받아보신 적이 있는가? 겨울산행 중에 식사를 하는 것을 묻는 것이 아니다. 갑작스럽게 수은주가 내려간 후 목요일 급식이 무척 염려스러웠다. 지난 7년여 동안 함께 해 온 거리의 노숙자들이 행여 눈 때문에 힘들거나 추위로 인하여 곤란을 겪을까 하는 마음 때문이었다.

서둘러 행인과 건물들이 며칠째 내린 눈으로 꽁꽁 얼어붙은 거리를 지나 급식 장소인 오페라 하우스 옆의 공원을 찾아갔지만 몇몇 사람만이 보일뿐 한산했다. 평소에는 줄을 지어 기다리던 식구들이 보이지 않는 것이었다. 밤새도록 커다란 찜통으로 2통 가득 끓여온 비고스(폴란드 전통 요리로 햄과 잘게 썰어 발효시킨 양배추， 올리브 잎사귀， 그리고 여러 가지 양념을 넣어 적어도 6시간 이상을 끓여야 제 맛이 나는 요리)가 순간적으로 생각났다. 아차! 신정이 지난 첫 주인데 예상을 잘못한 것이 아닌가? 이 많은 음식을 어찌하나….

하지만 짐을 내리고 비고스를 푸는 순간 보이지 않던 식구들이 어디서 나타났는지 한 번 만들어진 줄은 좀체로 줄어들지 않았고 쉴 새 없이 배식을 해야만 했다. 평소에는 공원의 의자에서 앉아서 음식을 먹을 수 있었는데 발목이 넘도록 빠지는 눈 때문에 모두 서서 식사를 할 수밖에 없었다. 문제는 다리가 불편하거나 목발을 짚은 노숙자들로 눈 위에 비고스를 올려놓고 선채로 식사를 할 수밖에 없었다. 그나마 처음에는 그래도 운치가 있어보였는데 따뜻한 음식으로 인하여 녹아내리는 식탁은 자꾸만 불편하게 만들어 갔다.

배식을 했지만 공원에서 밥을 먹여야 하는 미안한 마음 때문에 찾아다니며 헛웃음만 지을 수밖에 없었다. 비가 오면 음식으로 비를 담고， 눈이 오면 눈으로 만든 밥상을 받는 세월을 6년을 넘기고 7년째가 되는데 그동안 수없이 시청을 방문해 건물 사용 허락을 요구했지만 여전히 기다리라는 말뿐이었다. 이렇게 기다리며 추위 속에 겨울이 지나면 많은 노숙자 식구들의 모습이 보이지 않게 된다. 마음이 아프지만 더 이상 그들은 굶주리거나 추위에 떨지 않게 된 것이다.

식기를 챙기는데 늦게 찾아온 청년이 있었다. 따뜻한 음식을 주지 못하고 마른 빵만을 쥐어주며 미안하다는 우리에게 그는 버스를 한 대 놓치는 바람에 그만 늦었다고 웃음으로 답변한다. 이곳의 노숙자들은 따뜻한 음식을 먹는 것이 정말 쉽지 않은 일이다. 기껏 구걸하여 얻을 수 있는 것은 마른 빵과 차가운 음료수가 대부분이다. 비고스를 준비하는 것도 결코 쉬운 일은 아니다. 하지만 1주일에 한번이라도 따뜻한 음식이 이들의 속을 덥혀줄 수 있다고 생각하면 멈출 수 없게 된다.

가정마다 장롱 속에 사용하지 않는 수건이나 신장 속에 오랫동안 신지 않는 신발이 있는가? 혹시 선물로 받은 양말의 색상이 맞지 않아 신지 않은채 둘 수도 있으며 몸이 불어 입지 못하게 된 내의도 있을 것이다. 이렇게 방치된 의복들이 이들에게는 바로 생존을 위한 도구가 된다. 이래저래 마음이 잿빛하늘을 닮은 하루를 보내고 있다.