이상훈

2001년 04월 28일(토) 00:00

지난 1월 지하철 4호선 오이도역에서 역에 설치된 장애인용 휠체어리프트를 타고 이동하던 70대 노부부가 리프트가 추락하면서 3급 지체장애인인 부인은 숨지고 남편은 중상을 입는 사고가 발생했었다. 리프트를 움직이는 철심이 끊어지면서 발생한 이 사고는 장애인의 안전하고 편안한 이동을 보장해주기 위해 설치된 휠체어 리프트가 도리어 장애인의 생명을 앗아간 어처구니 없는 사고였다. 우리 사회에서 장애인을 위한 편의시설이 어떻게 운영되는지 단적으로 보여주는 사건이었다.

이 사건에서 드러났지만 우리 사회에서 장애인들이 편안하고 안전하게 움직이는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 그런데 이런 현실을 변화시키기 위해 일하는 장애인 목회자가 있다.

'장애인편의시설촉진시민연대'(대표:이계준목사, 이하 편의시설촉진연대) 연구실장 배융호목사가 바로 그이다. 편의시설촉진연대는 공공시설에 장애인을 위한 편의시설을 갖추도록 제안하는 것에서 시작해, 편의시설이 갖춰져 있지 않은 시설에 이를 설치하도록 촉구하는 것, 편의시설이 바르게 설치되고 운영되고 있는지 감시하는 것, 편의시설 전문가를 교육·양성하는 시민대학을 운영하는 것, 중·고등학생을 대상으로 장애체험캠프를 여는 것 등 매우 많고 다양하다. 연구실장으로 일하는 그는 이 단체에서 감당하는 일 전반에 관여한다. 배 목사 자신이 장애인이기에 그에게 이 일은 매우 절실하게 다가온다.

"인간을 장애인과 비장애인으로 나누는 것은 모든 인간을 평등하게 창조한 하나님의 창조섭리에 어긋나는 것이라"고 지적하는 배 목사는 "교육과 직업, 사회활동에 있어 장애인과 비장애인을 구분하는 것은 시대를 역행하는 처사"라고 역설한다.

멀리 갈 때 주로 자동차를 운전해 이동한다는 배 목사는 최근 장애인들을 위한 편의시설 어떻게 운용되는지 실제로 체험하기도 했다. "얼마전 기차를 이용해 대전에 갔다가 휠체어리프트조차 제대로 조작 못하는 역무원으로 인해 사고를 당할 뻔한 경험이 있다. 장애인을 위한 편의시설이 갖춰져는 있지만 얼마나 허술하게 운용되는지 새삼 실감한 순간이었다"며 "이런 현실을 보면서 편의시설촉진연대에서 감당해야 할 일이 더 많다는 것을 새삼 실감했다"고 토로한다.

이에 덧붙혀 장애인 편의시설이 전무한 경우가 허다한 교회의 현실에 대해 따끔하게 지적한다. "장애인을 위한 엘리베이터는 고사하고 경사로조차 설치되지 않은 교회가 많다"며 "교회에 가고 싶어도 문턱이 너무 높고, 출입을 가능하게 해주는 편의시설이 없어 교회 가는 것을 지레 포기하는 장애인들이 많다"고 지적한다. "일부 사람들은 업혀가면 되지 않냐고 말하기도 하지만, 교회 갈 때마다 항상 업혀갈 수 있냐"며 "업혀가는 것은 장애인을 도리어 더 의존적으로 만들고 자존심도 상하게 한다. 장애인들이 맘 놓고 교회에 다닐 수 있으려면 교회마다 최소한의 장애인 편의시설을 갖춰야 한다"고 말한다.

"일단 장애인을 위한 편의시설이 설치되면 이 시설은 장애인을 물론 사회적 약자들에게도 널리 이용된다"고 말하는 배 목사는 "현재 각종 공공시설에 설치된 장애인 편의시설이 노약자들이나 유모차를 끌고 다니는 젊은 부인들에게도 유용하게 사용된다"고 설명한다.

장애인들을 위한 편의시설을 설치하도록 촉구하고, 제대로 운용되도록 독려하는데 힘을 기울이는 배 목사는 이 일을 추진하는 편의시설촉진연대가 하는 일이 많은데 비해 인력과 함께 물질이 부족함을 호소하기도 했다.

이상훈 shlee@kidokongbo.com