이왕재

1998년 12월 19일(토) 00:00

지난 12년전 필자에게는 중요한 만남이 이루어졌었다. 바로 비타민-C와의 만남이었다. 대부
분의 건강식품이 대개는 유행을 타고 한 때를 풍미하다가 사라지곤 해왔는데 비타민-C의
경우 오히려 해를 거듭할수록 많은 사람들에 의해서 복용되고 연구되어 지고 있다. 그 이유
는 의학적으로 확실하게 밝혀진 우리 몸에서의 중요한 역할이 있기 때문인 것이다. 게다가
직접적인 필자의 실험에 의해서 그 좋은 결과들이 속속 밝혀지고 있으니 점차 많은 사람에
의해서 애용되는 것이 자연스럽다고 할 수밖에 없다.

비타민-C의 효능에 대한 이야기는 각설하고 건강한 삶에 대한 이야기차원에서 암에 대한
이야기를 해 보려고 한다. 많은 종양학자들의 보고에 의하면 우리 몸에서는 계속해서 종양
세포가 생겨 나고 있다고 한다. 그러나 실제 모든 사람이 암에 걸리는 것만이 아닌 것은 한
편에서는 새로 생겨 나는 암세포를 계속해서 죽일 수 있는 능력 즉 종양세포 살해능력이 건
강한 사람에게는 모두 있다고 하는 사실이다. 결국 양쪽의 반응이 팽팽한 균형 혹은 종양세
포 살해능력이 우세할 때 우리는 암에 걸리지 않고 건강하게 살 수 있다고 하는 사실이
다.

양쪽에 관여하는 인자들을 살펴 보면 종양세포가 생기는 반응은 가장 크게는 잘 알려진 많
은 발암물질에 의해서 일어난다고 하는 것이다. 그 중에 잘 알려진 것의 대표적인 것으로
는 나이트러스아민(nitrosamine)류와 발생기 산소(oxygen radical)를 들 수 있다. 이 두 가지
의 발암물질은 지금 많은 종양학자들의 가장 주된 관심거리의 하나로 되어 있다. 재미있는
것은 비타민-C가 이 두 종류의 중요한 발암물질에 대한 방어효과가 있다고 하는 사실이
다.

발암물질에 대해서는 비타민-C가 상당부분 방어역할을 해주니 이 부분의 문제해결의 단서
가 잡힌 셈이다. 반대 편의 종양세포가 생기는 것을 막아 주는 기능은 다름아닌 면역 기관
의 역할인 것이다. 어떠한 이유에서이든지 면역 기능이 항진되어 있으면 발생하는 종양세포
들을 일정 수준 이상이 되지 못하도록 강력하게 억제할 수가 있지만 면역 기능이 억제되어
있으면 생기는 새로운 종양세포에 대한 제어가 어렵게 되어 소위 암에 걸리게 되는 것이다.


필자가 이야기하고 싶은 부분이 바로 이 부분이다. 다시 말해 면역기능이 억제되어 종양세
포에 대한 살해능력이 떨어지게 되는데 면역기능을 억제하는 중요한 인자중에 하나가 최근
의 현대인 모두를 시달리게 하는 바로 ‘스트레스’인 것이다.

계속되는 스트레스는 대단히 위험한 인자로서 결국은 인간을 암으로 죽게 만든다고 하는 것
이 최근 많은 종양학자들의 지적이다. 스트레스라는 이야기를 하면 그 개념자체가 명확하게
범위를 정할 수 없어 다소 비과학적인 듯한 요소가 있는 것 같지만 종양발생에 중요한 역할
을 한다고 하는 것이 최근 종양학에서의 정설이다.

결론을 이야기하려고 한다. 먼저 앞서에서 강조된 바와 같이 비타민-C를 정해진 용법에 의
거하여 철저히 복용하여 발암물질이 체내에서 발생하는 것을 최소한으로 줄이라는 것이다.


다음으로는 이것만으로 부족하기 때문에 보다 적극적이고 긍정적인 차원에서 스트레스 없는
삶을 살아 보자는 것이다. 그런 의미에서 성경의 한 귀절을 인용할려고 한다. 『너희 중에
누가 염려함으로 그 키를 한 자나 더 할 수 있느냐 (마 6：27).』 『그러므로 내일 일을 위
하여 염려하지 말라. 내일 일은 내일 염려할 것이요 한 날 괴로움은 그날에 족하니라 (마
6：34).』

이미 2천년 전에 예수께서는 쓸데 없는 염려의 비경제성 및 비건강성을 설파하고 계신 것이
다. 그 염려 대신에 하나님 즉 절대자에 대한 믿음과 확신이 자리잡을 때 스트레스로 인한
건강염려는 우리의 마음속에서 그 자리를 잃어 버리고 말 것이다. 결국 비타민-C와 돈독한
신앙으로 여러분들은 15년의 수명연장과 건강한 일생을 보장받을 수 있다는 사실을 믿게 되
기를 간절히 바란다. 이왕재(서울대 의과대학 교수)