이상훈

2001년 07월 28일(토) 00:00

에큐메니칼 선교의 중요성을 알고 이를 체계적으로 연구한 선교신학자가 있다. 한일장신대학교(총장:이영호)에서 선교신학을 가르치는 임희모교수. 독일 에어랑엔대학교에서 선교학(에큐메닉스)으로 박사학위를 받고 지난 6년간 한일장신대학교를 중심으로 활발한 활동을 펼치고 있는 임 교수는 한국교회 선교학의 새로운 시대를 이끌어 갈 주역으로 주목받고 있다.

특히 그의 논문은 이론 중심적인 것보다 선교현장의 사례를 통해 바람직한 선교방법을 조망하는 논문들이 많다. 이러한 논문들 가운데 단연 많은 것은 임 교수의 전공인 '연합과 일치'에 대한 다양한 모색들이다. 지난 98년 발표된 '한국교회 일치운동에 대한 역사적 조명'을 비롯, 다수의 논문들을 통해 한국장로교회의 일치와 이를 통한 선교에 대해 탐구하고 있다.

임 교수가 처음 예수를 믿게 된 것은 순천 매산고를 다닐 때였다. 미션스쿨이었던 학교생활을 통해 복음을 접하게 된 것이다. 그러나 대학 진학과 더불어 임 교수는 사회 개혁에 많은 관심을 갖게 된다. 청년의 정의감으로 독재와 불의를 참을 수 없었던 것. 대학시절 이후 임 교수는 복음적인 신앙과 사회개혁적인 지성의 충돌로 인해 많은 내적인 어려움을 겪어야 했다고 술회한다. 둘을 조화시키는 것이 그 만큼 어려웠던 것. 임 교수는 신대원 시절이 대학시절 이래로 가졌던 고민들에 직면한 시기라고 설명한다. 복음과 사회개혁의 조화는 그에게 힘든 과제였다. 그러나 복음과 사회개혁이라는 과제를 교회를 중심으로 연결시키기 시작하자 문제가 자연스럽게 해결되가기 시작했다. 신대원을 졸업한 후, 임 목사는 독일 유학의 기회를 갖게 되고, 독일교회의 모습을 통해 새로운 사실을 깨닫게 된다. 복음도 사회개혁도 교회가 중심이 돼야 의미가 있다는 것이다. 독일교회의 모습을 보게되고, 독일 유학생활을 통해 한국교회에 대해서 보게되면서 교회를 강조하는 복음중심적이며 교회개혁적인 신앙을 형성하게 된 것이다. 임 교수는 이를 "통전적 신학을 체험적으로 알게 된 순간"이라고 토로한다.

독일 유학시절 사회개혁의 전통이 강한 하이델베르그대학과 루터교 전통에 서서 보수적인 전통을 굳게 유지해가는 에어랑엔에서 공부한 임 교수는 학풍이 전혀 다른 두 학교를 거치며 서로의 장점을 자연스럽게 조화시켜 이를 통전적인 신학으로 형성해 낸다.

에어랑겐에서의 박사학위 논문을 통해 임 교수는 오랫동안 그를 사로잡아 왔던 숙제를 풀어낸다. 한국 장로교회의 예배 특히 성례전의 에큐메니칼적 선교적 중요성을 연구한 것. 이를 통해 교회의 일치와 사회의 화해와 일치에 대한 진지한 탐구작업이 바로 임 교수의 박사학위 논문의 주제였다.

이처럼 에큐메니칼적인 선교에 학문적인 중점을 두고 활발히 학문활동을 하고 있는 임 교수는 학문활동 못지않게 목회와 사회활동에도 힘을 쏟고 있다. 새온교회라는 초미니 교회를 목회하는 임 교수는 "새온교회가 비록 10여명의 교인을 가진 작은 교회이지만 도리어 이것에서 새로운 가능성을 발견한다"고 강조한다. 이처럼 다양한 영역에서 활동하며 학자로서 목회자로서 영역을 넓혀가는 임 교수는 21세기 한국 선교신학의 새로운 시대를 열 주역으로 자리매김하고 있다.

이상훈 shlee@kidokongbo.com


◈ 내가 본 임희모교수

임희모 교수는 장로교의 신학적 전통과 한국의 장로교회의 위상과 정체성을 위하여 계속적인 관심을 쏟은 실천적인 학자이다. 임교수는 본교에서 교목실장의 중책을 감당하여 신학대학원과 신학부 학생뿐만 아니라 여러 학부의 신앙지도에서 열정을 쏟아 큰 성과를 얻고 있다. 선교-예배 영역이 또한 그의 연구분야임을 생각하면 그의 역할의 효과가 어떠할 것인가 짐작이 될 것이다.

장로교의 정체성을 그 만큼 체득한 이가 드물다. 우리 교단의 명문인 매산 중고를 거쳐서 미국의 장로교 본산인 켄터키주의 루이빌 신학대학에서 수학한 일이라든지 장로교 일치를 위하여 아직은 젊지만 평생을 연구와 실천에 헌신하여 왔다. 임교수의 수준 높은 연구와 실천, 그리고 그의 가르치는 사명이 국내 교회와 외국에 잘 알려져서 한국교회와 본 대학에 큰 덕이 되기를 바란다.

이영호 / 한일장신대학교 총장