엄문용

2001년 08월 18일(토) 00:00

요즘 우리 교회학교를 살펴보면 가슴 아픈 일이 한 두 가지가 아니다. 아니 어쩌면 오늘의 교회가 정말 큰일 난 것인지도 모른다. 교회학교마다 어린이들이 점점 줄고, 청소년은 청소년대로, 젊은이는 젊은이대로 하나 둘 교회를 떠나고 있다.

어린이부서에서 청소년부서로 올라갈수록 마이너스 성장을 하고 있다. 새로운 21세기를 맞아 더욱 힘차게 뻗어 나가야 할 우리의 교회에 위기가 찾아 온 것이다.

이런 추세로 가다가는 교회 존속의 문제까지 우려하지 않을 수 없게 됐다. 하나님을 찬양하고, 생명을 소중히 여기며, 하나님의 섭리 안에서 앞으로의 꿈을 세워 나가야 할 우리의 어린 생명들이 교회를 떠나 PC방, 오락실, 콜라텍을 떠돌고 있다. 그들에게 있어 교회는 너무도 답답한 공간에 지나지 않는다. 지금의 젊은 세대들에게는 조용히 앉아 말씀을 들으며 묵상하는 것보다는 오락을 통해 스트레스를 발산하고, 게임을 통해 성취감을 맛보며, 비트있는 음악에 생각없이 몸을 흔드는 것이 더 신나고 재미있는 일이기 때문이다.

그렇다면 왜 이런 현상이 나타나는 것일까? 첫째, 어린이부서에서 청소년부서로, 그리고 청년부서로 올라갈수록 교육활동 자체가 시시한 행사처럼 느껴지기 때문이다. 그 이유는 각 부서의 발달단계에 맞는 교육의 창조적 역동성이 없고, 극적인 하나님과의 만남이 이루어지지 않기 때문이다. 둘째, 교회의 관심과 참여의 결여이다. 어린이들과 젊은이들은 계속적으로 성장한다. 그 성장의 변화에 따라 교육의 형식과 내용이 맞춰져야 하고 학생들의 욕구와 요청에 민감하게 반응하고 움직이는 프로그램이 개발되고 추진되어야 하는데 현 교회는 장년중심의 프로그램에 더 치중하기 때문이다. 관심이 없는 부서, 그 속에 속해 있는 구성원들이 소리없이 자리를 비우는 것은 당연한 일인 것이다. 셋째, 청지기적 사명(High Calling)의 결여이다. 부름받은 교사로서의 강한 소명의식이 요청된다. 소명의식이 약하기 때문에 교회학교마다 교사 이동이 너무 심하고 교회교육이 안정적인 뿌리를 내리지 못하고 있다. 교육의 내실을 기하여 알찬 수업 운영과 교육자료를 충분히 제작하여 교육의 효과를 거두어야 하고 교사와 어린이의 인격적인 만남이 이루어져야 할 것이다. 넷째, 교육 투자가 매우 인색하다. 하나님 나라의 일꾼을 양성함에 있어서 좀더 적극적인 지원을 해야 한다. 일반학교에서는 지식전달의 교육을 위해 방대한 예산을 투자하여 시설을 보완하고 교육공학적 측면에서 최선을 다한다. 그러나 이런 일반학교에 비해 우리 교회학교는 취약한 환경 속에서 제대로 교육되어지지 못한 교사가 마치 그 시간을 때우듯이 학생들을 교육하고 있다. 참으로 안타까운 일이 아닐 수 없다.

우선 교회는 어린이들과 젊은이들에게 소속감을 주어야 한다. 교회학교에 속한 같은 구성원들끼리 일체감을 느끼게 하고, 따뜻한 사랑의 분위기가 넘치는 소속 의식을 주어야 한다. 그들이 직접 만들어 가는 행사에 스스로 참여케 하고 장년뿐만 아니라 어린이들과 젊은이들도 교회의 구성원임을 인식하도록 해야 한다. 둘째, 어린이들과 젊은이들도 함께 교회의 제반 문제를 나눠야 한다. 나 없이도 된다는 무관심 속에 그저 드나드는 교회가 아닌 내가 주인이 되어 참여함으로 이루어지는 교회가 되도록 해야 할 것이다. 셋째, 어린이들, 젊은이들이 함께 동참해야 한다. 주어진 과제를 각 부서의 공동체끼리 함께 성취하며, 개발하고, 공동작업을 훈련하도록 해야 할 것이다. 이제 21세기의 교회는 어린이들과 젊은이들이 찾아오는 교회가 되어야 한다. 어린이 교회, 젊은이들의 교회란 그들만이 모이는 교회를 말하는 것이 아니다. 각자의 비전을 가지고 한 마음으로 과감하게 앞으로 나가는 교회, 그들이 하나님의 나라를 이 땅 위에 세우는 데 헌신을 다하도록 열정을 끌어내는 생명력 있는 교회를 말하는 것이다. 이제 전 교회적으로 교회학교 운동을 활성화시켜야 한다. 모두가 후원자, 매니저, 코치로 서서 각자 주인이 되어 무대 위에 서야 한다. 장년은 우리의 미래인 어린이들과 젊은이들에게 도움을 주며, 많은 경험을 통해 스스로 일어설 수 있도록 기회를 주고, 선배로서의 산지식과 풍부한 자료들을 제공해 주어야 한다. 이제 깨달아야 한다. 교회마다 문을 열어 놓고 우리의 젊은이들을 맞아야 할 때이다. 그들과 함께 든든한 교회로 세워 이 땅 위에 그리스도의 승리의 깃발을 세워야 할 것이다.
엄문용 장로/ 한국기독교교육협회 총무