이성우

2004년 05월 22일(토) 00:00

　중ㆍ고등학교 학생들에게 세계에서 공부 제일 많이 시키는 나라를 꼽으라면 내가 태어난 조국 대한민국도 모르긴 해도 다섯 손가락 안에 들것이라는 생각이 든다. 그런데 반대로 세계에서 청소년들에게 제일 공부를 안시키는 나라를 손꼽으라면 적어도 내 기억이 맞다면 내가 사역하는 이 나라 파라과이가 그 중에서 첫 번째 아니면 두 번째에 들어갈 것이 거의 확실하다.

　어느 정도로 파라과이 청소년들이 공부로부터 자유로운가 하면 이 나라 유치원이 보통 7시에 문을 열어 11시까지 수업을 하는데 그 보다 한 시간이 지난 낮 12시 정각만 되면 중ㆍ고등학교 학생들이 무리를 지어 어김없이 교문 밖으로 쏟아져 나온다. 그러니까 오전 7시 부터 정오까지 다섯시간만 학교에 있으며 아침 9시부터 30분 남짓 간식을 위한 휴식 시간이 있으니 실제로 공부하는 시간은 중학교 1학년이나 고등학교 3학년이나 관계없이 4시간 30분 정도밖에 되지 않는 셈이다. 세계에서 이보다 더 쉽고 편안하게 고등학교 3학년을 보내는 나라가 또 있을까?

　이 나라 청소년들이 공부를 안하는 것도 심각한 문제 중 하나지만 정작 더 심각한 것은 이렇게 일찍 교문을 나선 야생마같은 청소년들을 수용할 사회적인， 교육적인 제도나 장치가 거의 전무하다는 점이다. 교문은 일찍 나섰는데 날씨는 너무 맑고， 젖먹이 동생이 징징거리며 매달리는 퀴퀴한 곰팡이 냄새나는 집에 들어갈 마음은 전혀 없고， 그렇다고 어쩌다가 한 번씩 상연하는 연극이나， 영화， 공연 같은 것을 보려니 입장료가 비싸 꿈도 못꾸고， 그러니 돈 안들이고 화창한 오후를 즐기는 가장 손 쉬운 방법은 같은 반에서 공부하는 이성 친구들 중에 서로 마음이 끌리는 상대를 정해 데이트를 하는 일이다.

데이트가 성사된 커플들은 해가 저물도록 즐거운 청춘을 즐긴다. 그런데 해가 있을 때는 그래도 남의 이목도 있고 해서 팔짱을 낀다든지 손을 잡는다든지 하는 정도의 가벼운 스킨십에 머무는데 한참 혈기왕성한 이 십대청소년들이 시간을 통제하고 자기를 통제하기가 어디 그리 쉬운 일인가? 저녁노을이 지면서 이들의 대화는 점점 직설적이 되고 통제력을 잃은 이성은 거의 제 기능을 발휘하지 못하게 되기 일쑤이다. 게다가 한국 돈으로 천 원만 주면 얼마든지 구할 수 있는 필로폰 한 알씩만 곁들이게 되면 둘이 함께 밤 열 두시를 넘기는 일은 더 이상 문제가 되지 않는다. 불행한 파라과이 청소년들의 안타까운 세태를 비교적 사실적으로 묘사해 보았다.

　사역 현장에서 이런 문제 청소년들을 대할때가 한 두번이 아닌데 그럴때면 그들을 불러서 정신 차리라고 호통을 쳐 주고 싶은 마음이 들다가도 현장에서 간음하다 잡혀 온 여인을 정죄하려던 무리들을 향해 "너희중에 죄 없는 자가 먼저 돌로 치라"고 말씀하시던 예수님의 말씀이 생각나서 가슴이 아팠던 기억이 난다.

　파라과이에서의 청소년 선교는 바로 그런 예수님의 마음으로 감당할 때 영혼을 살리는 아름다운 결실이 있으리라 믿으며 하나님께서 우리 교회에 보내주신 많지는 않지만 천하보다 귀중한 청소년들에게 참다운 삶의 기쁨과 목표가 되시는 예수님을 잘 증거해 보이고 싶은 작은 꿈을 가지고 오늘도 사역에 임하고 있다.

이 성 우
총회 파송 파라과이 선교사