백수신

1999년 01월 02일(토) 00:00

어느 나라 문학의 경우에도 대작가이기는 하지만 별로 읽히지 않는 작가가 있는 반면, 대작
가는 못되지만 꾸준히 열렬한 독자층을 가지고 있는 작가가 있게 마련이다. 러시아의 작가
고골리(1809~1852)는 우리 나라 독서계에서 냉대를 받는 편이지만, 그는 19세기 러시아 문학
에서 도스토예프스키와 같은 급으로 평가되는 작가이다.

고골리의 「코」 「광인 일기」 「죽은 혼」 「검찰관」 등은 19세기 초에 발표되었지만,
20세기의 작품이라고 말해도 손색이 없을 정도로 극히 현대적이다. 그의 중편 소설 「외
투」를 두고, 도스토예프스키는 “우리는 모두가 고골리의 「외투」에서 태어났다”고 말했
다. 이 작품은 19세기 러시아 문학의 인도주의적 경향에 결정적인 영향을 준 중요한 작품이
다.

1830년대의 러시아는 걷잡을 수 없는 농업 공황 문제를 안고 있었고, 농촌을 버리고 도시로
나와 취직하는 사람들이 줄을 잇고 있었다. 이 소설의 주인공 아카키 아카키에비치 바시마
치킨(러시아 사람치고도 기묘한 이 이름은 작가 자신이 작품 속에서 설명하고 있는 바와 같
이 극히 상징적인 뜻을 가지고 있다)도 초라한 풍채의 만년 9급 공무원이다. 아니, 전형적인
페테르부르그의 하급 관리이다. 그가 언제 어느 때 채용되었는지 누구 하나 기억하고 있지
않았다.

그가 하는 일이란 서류의 정서 따위 하찮은 것이었지만, 그는 자기가 하는 일에 애정을 품
고 있었다. 그는 어느 종류의 글자가 아주 마음에 들었기 때문에 그와 같은 문자를 대하게
되면 자신을 잊어버리고 빙긋이 웃기도 했고 눈을 꿈뻑꿈뻑하기도 했으며 입속말로 중얼거
리기도 하는 것이었다.

이와 같이 모두의 관심밖에 있었고, 도시의 구석지에서 온갖 굴욕을 참으며 말없이 살아 가
고 있는 그에게 어느 날 하늘에서 뚝 떨어진 것과 같은 어려운 문제가 생겼다. 페테르부르
그에는 북쪽나라의 모진 추위라고 하는, 근로자로서는 대적하기 벅찬 강적이 있다. 깁고 또
기워서 입던 외투가 하도 낡아서 더 이상 입을 수 없게 된 것이다. 그러나 그에게는 외투를
새로 살 만한 돈이 없었다.

아카키 아카키에비치는 매일 밤 따끈한 차 한 잔으로 몸을 녹이던 것도 끊고, 밤에 촛불조
차 켜지 않았다. 그는 가난한 생활을 더 줄이고 줄여, 믿기지 않을 정도의 희생을 치르고 나
서 외투를 새로 사 입었다. 그 날 그는 하루 종일 행복한 기분에 들떠 있었다. 그의 동료는
착복식을 해야 한다고 말했다. 부과장은 그와 동료들을 자기 집에 초대하여 축하연을 열어
주었다.

그러나 그날 밤 집으로 돌아오는 길에 그 귀한 외투를 강탈당하고 말았다. 다음날 그는 경
찰에 신고했으나 경찰은 그를 상대해 주지 않았다. 그는 줄을 대어 어느 고관을 찾아가 하
소연하였다. 그러나 그 고관은 이 비참한 청원자의 말조차 들으려 하지 않고 쫓아냈다.

아카키 아카키에비치는 이제 외투는 다시 찾을 수 없다는 사실을 알게 되자 병석에 눕게 되
었다. 그리고 며칠 후 끝내 죽고 말았다. 그로부터 얼마의 세월이 지난 후 관리의 외투만 골
라서 강탈하는 유령이 거리에 출몰하기 시작했다. 유령은 마지막에 ‘어느 고관’의 마차를
습격하고 나서 다시는 모습을 나타내지 않았다. ‘어느 고관’은 그 때문에 강한 반성의 기
회가 주어지게 되었다.―

이 소설의 집필 동기는 작자의 체험에 따른 불쌍한 하급 관리에 대한 깊은 동정심에서 비롯
되었다. 작자는 젊은 시절 여러 가지 직업을 전전했는데, 관청에 근무하면서 모든 동료에게
웃음거리가 되는 하급 관리를 보고, 인간과 인간 사이의 지나친 차별에 대해 항의하게 된
것이다. 이 작품은 처음에 ‘외투를 도둑맞은 관리의 이야기’라는 제목으로 1839년 여름에
집필되기 시작하였다. 그 후 내용을 고치고 문장을 다듬어 1842년에 발표되었다.

고골리 문학의 특징 중 한 가지는 등장 인물을 선명하게 그려내는 동시에 괴기와 환상의 세
계를 전개시키는 데 뛰어난 솜씨를 가졌다는 점이다. 그는 만년에 「죽은 혼」 제2부를 스
스로 불태워 버리고, 자살에 가까운 비참한 최후를 맞았다. 그러나 그 장례식에는 “러시아
사람은 모두 다 고골리의 친척이다”고 할 정도로 많은 사람들이 참석했다. 글 백수신.