이재은

2004년 11월 20일(토) 00:00

　쿠웨이트에서부터 이라크 전역을 가로질러 아르빌까지 물자와 장비를 이동하는 파발마작전 1제대로 편성되어 사랑하는 조국을 떠나 온지 벌써 1백일이 되어가고 있다. 쿠웨이트 캠프 버지니아 도착 당시 8백여 명에 이르던 미군인 사망자를 비롯해 동맹군의 사망자 숫자가 1천2백여 명에 이르는 이 시점까지 눈동자처럼 돌보시는 하나님의 은혜와 사랑에 감사를 드린다. 그 동안 적대 세력의 여러 공격 징후들이 있었음에도 불구하고 철통같은 방호태세로 무장한 자이툰장병들의 결연한 전투의지와 신념 그리고 여러분의 끊임없는 기도의 힘이 오늘까지 우리 장병들을 무사히 지켜주는 원동력이라 믿는다.

　현재 이곳은 진흙과의 전투라고 할 정도로 온통 주둔지 주변이 진흙투성이다. 여름에는 마치 흙색 밀가루를 뿌려놓은 듯 먼지들이 수북이 주둔지를 덮고 있었는데 우기에 접어들면서 그것이 진흙덩어리가 되어 전투화뿐만 아니라 식당과 숙소 등 여러 곳을 진흙천국으로 만들고 버리고 있다. 가히 진흙과의 전쟁이라고 할 수 있을 정도로 치열하게 진흙과 싸우고 있는 것이 요즘 이곳 자이툰의 또 다른 풍경이다.

　종교센터는 심신이 지쳐있는 장병들에게 24시간 전인건강의 쉼터로 자리잡고 있다. 이른 새벽 교회에서 부르는 찬송가와 간절한 기도 소리가 자이툰 장병들의 몸과 마음， 그리고 영혼을 깨우고 있다. 오전에는 예술심리치료를 바탕으로 한 집단 상담을 통해 장병들이 웃기도 하고 울기도하며 가슴에 묻은 상처와 아픔을 씻어내고 있다.

　오후에는 4명의 성직자들이 초소에서， 작전 현장에서 그리고 공사장에서 맡은 바 임무에 최선을 다하는 장병들을 방문하여 위로하며 격려하고 있다.

　밤이 깊으면 다음날 우는 사자처럼 먹을 것을 찾아 헤매는 적대세력들의 위협 앞에 전개될 작전에 임하는 장병들의 간절한 철야기도가 칠흑 같은 어둠을 뚫고 이곳 아르빌 밤하늘을 가로질러 온 누리에 퍼지고 있다.

　지난 10월 19일부터 군종부 주관으로 시작된 사고예방 인성교육은 막중한 파병임무 수행으로 인해 가려져 있는 장병들의 내면세계를 다양한 예술심리치료 기법을 통해 드러내 보이고 집단상담의 상호 의사소통을 통해 공감과 지지를 함으로써 보다 더 건강하고 안정된 마음을 갖게 하여 어떠한 위험 상황에서도 당황하지 않고 본연의 임무를 수행할 수 있도록 하는데 초점을 맞추고 있다.

　그림과 소리， 그리고 동작을 통해 자신을 안정적으로 부대원들에게 보여주고 따뜻한 대화를 통해 때로는 눈물을 흘리기도 하고 웃음꽃을 피우기도 하면서 밝은 미래의 소망을 갖는 것을 볼 때 비록 짧은 몇 회기지만 마치 사막의 오아시스처럼 심리적 위안을 준다는 것에 너무도 큰 기쁨과 위안을 갖는다.

이 재 은 / 자이툰부대 군목