홍경환

2005년 01월 01일(토) 00:00

　40년만에 리히터 규모 8.9의 강진에 이어 발생한 해일이 구랍 26일 태국 남부 푸켓 피피섬 팡아만 끄라비 해변을 강타， 구랍 27일 현재 태국 전체에서 8백39명(푸켓 4백30명)이 사망하고 5천여명이 부상한 것으로 나타났다. 현지 피해 상황을 전국교회에 신속하게 전하기 위해 본보는 태국에서 선교사역을 펼치고 있는 본교단 총회 파송 홍경환선교사가 보내 온 현장 리포터를 게재한다.<편집자 주>

　구랍 27일 현재， 태국 전체 사망자는 8백39명에 이르고 부상자는 5천여명에 이르고 있다. 사망자의 80퍼센트 이상이 외국인이고 한국인도 3명 사망， 14명 실종됐지만 여전히 배낭 여행자들의 수가 60여명에 이르는 것으로 추정돼 사상자에 대한 파악은 더 기다려봐야 할 상황이다.
　이번 피해로 가장 먼저 실종된 한인은 40대 딸과 함께 여행 온 75세 할머니가 바닷물에 쓸려 들어가 실종됐고 푸켓에서 조금 떨어진 팡아지역에서는 한국에서 온 신혼부부 3쌍 중 2쌍이 실종 또는 사망으로 추정되고 있다. 피피섬에서는 9명이 실종됐지만 다행히 2명은 생존해 있고 나머지는 현재 수색 중이다.
　불행 중 다행인 것은 사고가 발생한 시간이 성탄절 예배를 드리던 주일 아침이고 또 오전이어서 평소 오후보다 적은 수의 사람들이 해변에 있었기 때문에 피해를 줄일 수 있었다. 푸켓 최대 유흥지인 이곳의 평소 오후 시간대 같으면 두 세배의 더 많은 인원이 해변에서 사고를 당할 뻔 했다. 사고를 직접 목격한 이들의 말에 의하면 27일 오전 8시경에 평소보다 조금 높은 파고가 있었지만 10시가 되면서 갑자기 7∼8미터의 거대한 해일이 해변으로 밀어닥치면서 삽시간에 아수라장이 됐고 해변 인근의 방갈로와 리조트타운 일대가 도로에 세워놓은 자동차들과 함께 흔적도 없이 사라졌다고 했다. 한인교회 태국인예배에 참석하던 태국인 교우 6가정이 이번 해일로 피해를 봤다.
　현재 인구 30만 명의 푸켓에는 4백여 명의 한인들이 거주하고 있는데 대부분이 여행업에 종사하고 있다. 또 이곳에는 한군데 한인교회가 있다. 통신두절로 핸드폰이 제대로 연결되지 않아 사고자를 파악하는데 어려움이 많을 뿐만 아니라 이 가운데 많은 수가 방학기간을 이용해 배낭여행을 온 한국 젊은이들이 적지 않을 것으로 예상하고 있다.
　이번 피해로 현지 선교에 많은 어려움이 있다. 1백퍼센트 회교도들인 바다집시족들과 30퍼센트 정도 급성장한 회교도들과 중국계의 무속신앙이 뿌리깊게 섬을 지배하고 있는 곳인데 이번 피해로 일할 일꾼들이 더욱 줄어들 전망이다. 기독교 교육기관이나 시설은 없는 대신， 활발하게 선교하는 회교들로 인해 초등학교와 중고등학교 대학교 등의 교육시설들은 점차 회교화되고 있어 안타까움을 갖게 한다. 기독교 선교역사가 1백70년에 이르지만 여전히 90퍼센트 이상의 불교도와 급성장하는 회교도 그리고 섬지방을 지배하는 무속신앙이 태국선교를 가로막고 있어 한국교회의 기도가 어느 때보다 절실하다. 또한 피해지역을 복구하는 일에도 한국교회의 구호와 도움이 요청된다.