표현모

2005년 02월 05일(토) 00:00

　한국은 지난 2000년 고령화율 7퍼센트를 넘어서면서， 고령화사회에 진입했으며， 현재 세계에서 가장 고령화 속도가 빠른 나라로 수년 내에 노인문제가 사회의 가장 심각한 문제 중 하나로 부각될 전망이다.
　우리나라의 고령화 속도가 얼마나 빠르게， 그리고 심각하게 진행되는지는 미국의 고령화 속도와 비교해보기만 해도 쉽게 알 수 있다. 미국은 이미 지난 1942년에 노인인구 비율 7퍼센트로 고령화사회에 진입했고 2013년에 고령사회(14%)， 2028년에 초고령사회(20%)에 진입하게 될 전망이다. 반면 우리나라는 2000년에 고령화사회에 진입해서 2019년에 고령사회， 2026년에 초고령사회에 진입할것으로 예상된다.
　미국이 고령화사회에서 고령사회로 진입하는데 걸린 기간이 71년인데 반해， 우리나라는 약 15년에 불과할 정도로 우리나라의 인구고령화는 마치 폭주기관차처럼 겉잡을 수 없는 속도로 진행되고 있다.
　유럽과 미주 사회는 장기간에 걸쳐 서서히 고령화 현상이 진행돼 체계적인 실버 정책들을 마련할 수 있는 시간적 여유가 있었지만 급속도로 인구 고령화가 진행되고 있는 우리나라는 이로 인한 사회적 파장에 대응할만한 이렇다할 정책을 마련하지 못하고 있는 실정이다. 또한 이로써 갑자기 불거진 노인들의 복지 문제가 심각한 사회문제로 대두되고 있다.
　이러한 사회적 파장에 대해 인구학자들은 지진(earthquake)과 같이 전 세계를 요동치게 만든다고 해서 '에이지퀘이크(agequake)'라는 신조어를 사용하기에 이르렀다.
　노령인구 비율이 사회에 비해 더 높은 한국교회는 '에이지퀘이크'의 여파가 보다 심각하게 미칠 수 있어 시급한 정책마련이 요구된다.
　최근 교회에서는 청년들의 비율과 숫자가 모두 감소추세에 있고 교회성장률도 정체를 면치 못하고 있어 교회의 노령인구는 사회보다 많다고 할 수 있다. 더군다나 농어촌교회에서는 거의 대부분의 교인들이 노령인구라해도 과언이 아닐 정도. 그러나 한국 교회는 아직 인구고령화의 심각성에 대해 별다른 위기의식을 느끼지 못하고 있으며 이로 인해 아직까지 노인복지를 위한 이렇다할 정책들이 수립되지 못하고 있는 실정이다.
　우선， 대부분 교회의 내부구조만 살펴보더라도 교회의 공간 활용이 얼마나 노령인구를 배려하지 않는지 알 수 있다.
　경희대 건축공학과 이은석교수는 "공간자체를 너무 실용적으로 쓰는 데만 집중하는 것은 노약자를 배려하지 않는 공간활용"이라며 "노인에게는 가파른 계단보다는 경사로가 필요하고 비용이 들더라도 엘리베이터를 설치해야 한다"고 주장했다.
　"교회는 공간이 비실용적이라고 느껴지더라도 노약자들의 이동권을 보장하고 로비나 홀에서 환담을 나누고 교제할 수 있는 공간을 제공해야 한다는 것"이 이 교수의 설명.
　교회가 노약자들의 이동권에 대해 무관심한 것보다 더욱 심각한 문제는 교회의 노인복지 봉사가 너무 주먹구구식으로 진행되고 있다는 것.
　명성교회 사회복지 법인 강동노인종합복지관의 정길홍관장(명성교회)은 "최근 교회가 펼치고 있는 노인봉사는 여전도회나 청년들이 중심이 되어 개교회 단위로 봉사활동을 펼치는 곳이 많다"면서 "최근 노인의 수가 너무 많아지고， 치매 등의 문제로 전문적인 도움을 요구하는 노인들이 많아지면서 전문가와의 협력 봉사가 절실히 요구되고 있다"고 주장했다.
　정 관장의 말대로 현재 개교회들은 조직적이고 체계적인 노인복지 정책을 펼치기보다는 교회 자체적으로 봉사대를 조직해 움직이는 경우가 많다. 그러나 노인들의 요구와 열망이 다양해지면서 열정만으로는 그들이 원하는 요구를 모두 다 수용할 수 없는 것이 현실.
　정 관장은 "노인들이 겪는 문제는 크게 건강， 경제， 사회참여， 고독의 문제의 문제로 압축할 수 있다"며 "교회는 이 네 가지 영역의 복지 문제를 해결하는 데 초점을 맞춰야 한다"고 강조했다.
　정 관장은 교회가 펼칠 수 있는 프로그램으로 진료나 물리치료 봉사， 체력단련실 개방， 취업알선， 노인 돕기 바자회를 통한 수익금 마련， 영어ㆍ컴퓨터 등의 사회교육， 고전무용， 음악 등 취미오락 교육， 자원봉사자들의 재가 복지 봉사， 치매노인들을 위한 수용시설 건립 등을 꼽았다.
　한편， 서울장신대 사회복지학과 이창희교수는 교회의 보다 근본적인 역할에 대해 강조한다. 이 교수는 "핵가족 시대가 되면서 가족수가 2~3명， 극단적인 경우는 1명인 경우가 있어 자녀를 모두 출가 시킨 후 사별 등으로 혼자된 노인들을 누가 돌볼 수 있느냐는 문제가 불거졌다"면서 "현 시대는 가족에게는 도움을 받을 수 있는 있는 기대가 무너져 나라나 지역사회가 노인들을 책임져야 하는 시대가 도래했다"고 설명했다.
　또한 이 교수는 "정부는 연금 고갈 등의 문제로 노인 복지 문제에 한계를 드러낼 가능성이 많아 지역 사회가 노인복지의 중심이 되어야 하고， 그 중 교회는 그 지역사회에서도 핵심이 되어야 한다"면서 "교회가 노인들에게 특히 도움을 줄 수 있는 부분은 영적인 문제로 고독의 문제를 해결해주는 데 중점을 두어야 한다"고 강조했다.
　교인들은 종교를 떠나서 지역 사회 노인들을 방문， 상담하고 말 벗이 되어주는 것이 중요하다는 것이 이 교수의 지적. 교회의 봉사팀들이 지속적으로 노인들을 방문하면서 생활에 필요한 사항들을 파악하고 더욱 전문적인 도움이 필요한 사항에 대해서는 복지관과 사회에 연결시키는 고리 역할을 수행할 수 있다는 것이다.
　한국교회는 사회의 어려운 순간마다 최전방에 서서 그것들을 감당해 왔으며， 지금은 무서운 속도로 다가오는 '인구 고령화'라는 거대한 파도를 앞에 두고 있다. 신랑을 기다리며 등불을 준비한 슬기로운 다섯처녀의 준비성이 한국교회에 절실히 요구되는 순간이다.
표현모 hmpyo@kidokongbo.com