진은지

2005년 02월 26일(토) 00:00

　'삼팔선'， '사오정'， '오륙도.'
　최근 세간에 빈번하게 회자됐던 용어들이다. 단순히 사전적 의미로만 와닿지 않는 이유는 사회ㆍ경제적으로 풀어야 할 숙제가 되버린 인구 고령화， 청년실업과 아울러 문제로 대두된 조기정년을 앞둔 이들의 답답한 현실을 문자적으로 함축하고 있기 때문이다.
　우리나라는 지난 2000년 고령화 사회에 접어들었고 오는 2019년 고령사회에 진입할 것이라는 통계청 발표는 사회 전반에서 노인 인구 증가에 따른 정책과 적용이 더이상 늦춰져서는 안된다는 현실에 다다르게 만들었다.
　여성들의 출산 기피， 수명 연장으로 인한 노인 인구 증가는 경제활동의 주축인 젊은 층의 노동력 부족과 노인 복지문제로 이어지기 때문에 가정 교회 사회 정부차원의 현실적 대안과 실천이 시급함을 보여준다.
　이러한 때 고령자들이 무기력한 존재가 아니라 사회를 위해 봉사하며 그들의 남은 여생을 보람되고 알차게 꾸려갈 수 있도록 지원하고 있는 곳의 역할은 더욱 중요해지고 있으며 앞으로 그 활동 범위도 폭발적으로 확대될 것으로 보인다.
　본교단은 한국장로교복지재단(http://wel.pck.or.kr) 산하에 은퇴목회자 안식처인 공주원로원과 재가노인복지시설인 가정봉사원파견센터， 경로주간보호센터， 노인복지회관을 두고 은퇴교역자 및 지역 노인들에게 다양한 복지 서비스를 제공하고 있다
　현재 60명의 은퇴목회자들이 생활하고 있는 공주원로원(원장: 차기천ㆍ ☎ 041-853-2347)은 목회자들의 노후 주거를 위한 실버홈과 질병을 앓고 있는 노인들을 위한 전문요양입원시설 너싱홈을 운영하고 있다.
　차기천목사는 "원로원에 계신 어르신 모두가 선교 1세기의 주역들"이라고 말하면서 "은퇴목회자들의 평균 연령이 85세임에도 불구하고 찬양단 활동과 인근 마을 전도를 통해 건강과 영적인 돌봄을 계속하고 있다"고 밝혔다.
　사회봉사부 산하 한국교회노인학교연합회(회장: 정태봉， ☎ 02-3675-0712)는 매년 2~3회의 지도자 훈련세미나를 개최해 각 교회에 노인목회에 필요한 프로그램들을 제시하고 있다. 지난 1991년 노인선교와 복지를 목적으로 창립된 동 연합회는 고령 사회를 앞두고 있는 시점에서 각 교회가 노인선교와 섬김에 대한 개념을 정립하고 현장에서 선교로 이어나갈 수 있도록 이론과 실천방안들을 알리는 사역을 진행하고 있다.
　동 연합회 강채은사무국장은 "샬롬노인문화원과의 통합을 통해 그동안 문화원에서 추진해 온 문화 프로그램을 확장해 은퇴목회자들을 포함한 노인들의 여가， 봉사활동을 촉진하는 등의 활동을 전개할 나갈 것"이라고 밝혔다.
　본교단의 이러한 노력들은 개교회에서의 노인학교 운영으로 확대ㆍ실시하고 있는데， 그 가운데 목포노회 양동제일교회(윤여권목사 시무)는 13년째 노인학교프로그램을 진행해 지역사회로부터 긍정적인 평가를 받고 있는 경우. 윤여권목사는 "노인학교에 등록돼 있는 노인들 상당수가 기독교인은 아니지만 좋은 프로그램과 정성으로 모시니 점차 참여율이 놓아지고 있다"면서 "노인학교를 통해 노인들을 섬기고 선교에 있어서도 바람직한 결과를 나타내고 있다"고 설명했다.
　또한 올해 3년째 노인학교를 운영하고 있는 서울서남노회 광남교회(신태의목사 시무)는 지역의 노인 인구가 점차 증가하는 상황을 인식하고 노인학교 운영을 시작했다. 신태의목사는 "레크레이션 건강체조 고전무용 등의 문화학교와 이미용 봉사를 실시하고 있으며 비기독교인을 고려해 간접적으로 복음을 전하는 시간을 마련하고 있다"고 전했다. 이어 신 목사는 "노인학교 운영은 교회 규모가 크고 작은 것을 떠나 노인층이 교회의 주요 선교대상임을 감안한다면 필수적인 것"이라고 강조하기도 했다.
　서울시도 시내 곳곳에 14개의 고령자 취업알선센터(www.noinjob.or.kr)를 마련， 고령화 추세에 따른 유휴노동력 활용을 권장하고 노인들에게도 경제적ㆍ정신적 안정감을 부여하기 위한 노력들을 하고있다. 고령자 취업알선센터는 구직을 희망하는 노인들의 적성과 희망근무지에 따라 일터를 연결해주고 일련의 취업교육과 아울러 취업 관련 상담업무를 진행하고 있다.
　한국노인인력지원기관협회(구 시니어클럽ㆍ www.silverpower.or.kr)은 전국 각지에 31개의 지부를 운영하면서 실버취업박람회 개최 등 고령자들의 일자리 창출을 위한 사업을 실시하고 있다. 종로 지부 이호평실장은 "각 지역에 있는 시니어클럽은 정부， 시， 구 등의 지원을 받아 운영되고 있다"고 밝히고 "취업을 희망하거나 지역이나 사회 봉사를 희망하는 어르신들이 지원을 할 경우 일정 기간의 교육기간을 거쳐 실버택배， 숲 생태해설가， 문화재 해설가로서의 교육을 실시하고 현장에 파견한다"고 말했다.
　매년 수만 명이 실버취업박람회에 몰리는 것을 보면 일하고 싶은 노인들의 욕구가 얼마나 큰지 가늠할 수 있다. 고령자가 주축이 돼 운영되고 있는 택배회사에서 근무 중인 박 모 할아버지는 "누구든 늙지 않는 사람이 없는데 노인들에 대한 사회의 편견과 무관심은 아직도 크다"고 말하면서 "수입이 적더라도 오래 일하거나 자원봉사에도 더많이 참여할 수 있는 기회가 있었으면 한다"는 바람을 털어놓기도 했다.
　일본 도요타 자동차는 내년부터 60세 정년을 맞은 사원을 원칙적으로 재고용하기로 했다고 밝혔다. 전후 베이비붐 세대가 대량 퇴직시기를 맞는 2006~2008년에 전세계적으로 숙련공의 크게 감소할 것이라는 외신의 보도 또한 정년이 낮아지고 고령화가 빠르게 진행되고 있는 우리나라에도 시사하는 바가 크다.
　경제 사회의 많은 지표들은 이미 고령화사회에 대한 사회인프라 구성이 절실함을 말해주고 있다. 사회는 물론 교회는 이러한 현실에 맞춰 선교적 관점에서 노인 복지 프로그램을 마련하고， 노인들이 특성을 파악하고 그에 걸맞는 선교전략을 바르게 세워나가야 할 필요가 있다.
　박 할아버지의 말처럼 누구도 늙지 않은 사람은 없다. 지금 하지 않으면 현재 노인들이 겪고 있는 외로움과 불안은 그대로 나의 몫이 될 수밖에 없다. 아름다운 노년， 인생을 조금 먼저 딛은 이들이 여생을 안정되고 활기차게 보낼 수 있도록 하는 것은 우리의 섬김과 돌봄에서 비롯될 것이다.
진은지 jj2@kidolongbo.com