[ 교계 ]
환하게 웃는 모습은 아름답다. 그래서 아름다운 미소는 그리스도인의 전형적 얼굴표정이라 할 수 있다. 어려서부터 가능하면 웃으라고 가르치는 이유도 여기에 있다. 오죽하면 웃으면 복이 온다고 했을까?
마찬가지로 방송이 시청자들에게 웃음을 주려고 노력하는 것은 매우 자연스럽다. 시청자들을 즐겁게 만드는 데 웃음은 필수적인 요소이기 때문이다. 코미디 프로그램을 TV의 꽃 중 하나로 부르는 이유도 여기에 있다. 그런 점에서 개그맨과 코미디언 즉 희극배우들은 오늘날 우리 방송에서 빼놓을 수 없는 중요한 출연자들인 셈이다.
그래서일까? 많은 프로그램들이 시청자를 웃기려 든다. 토크 쇼도 웃기고 드라마도 이른바 코믹성을 살리려 노력하고 심지어는 각종 정보를 전하는 프로그램들도 가능한한 웃기는 요소를 담아 시청자들에게 다가가려고 힘쓴다. 시트콤이라는 장르의 프로그램이 유행하는 현상이나 정시 뉴스 프로그램을 제외한 대부분 프로그램들이 정도의 차이는 있지만 이른바 '유모어'를 섞어 방송을 하려고 애쓰는 경향이 이를 잘 말해주고 있다.
그러나 유쾌한 웃음과 실없는 웃음은 구별되어야 한다. 일반적으로 정상적이기보다는 비정상적 상황 연출이 웃기는 프로그램을 만드는 데는 자주 쓰이게 마련이다. 언어도 행동도 내용도 모두 조금은 비정상적이고 이상한 수준을 유지해야 한다. 고도로 계산된 치밀한 연출을 통해 자연스러운 웃음을 자아내려는 제작진의 전문성이 갖추어지지 않은 대부분의 웃기는 프로그램들은 그래서 시청자를 결국 불쾌하게 만들 수 있다.
유쾌한 웃음은 삶을 즐겁게 할 수 있지만 실없이 웃는 웃음은 정신 건강에도 해롭다. 웃음이 스트레스를 해소해주지 못하고 오히려 가중시키는 지경에 이를 수 있다는 지적이 나오는 이유도 여기에 있다.
최근 늘어나고 있는 방송의 지나친 '웃기기'가 우리 사회의 경박화로 이어진다면 문제가 아닐 수 없다. 그동안 지나친 엄숙주의가 정신적 건강을 해치는 문제점으로 지적되었다면 이제는 반대로 지나친 웃기기가 우리 사회를 한없이 가볍고 천박하게 만드는 데 영향을 줄 수도 있다는 점에 유의해야 한다.
웃어야 할 때와 울어야 할 때를 구분하지 못하는 철없는 어린아이와 같은 시청자들이 늘어나고 있다. 어느 정도 생활의 활력을 주는 유모어가 있는 사람과 실없이 농담으로만 일관하는 사람과는 근본적으로 다른 평가가 있어야 한다.
우리 사회가 급격히 중요한 문제를 단순하게 그것도 순간적인 재치와 덕담 몇마디로 넘어가는 등 중심이 없이 가볍기만 한 모양으로 변하고 있다. 흔들리지 않고 원칙을 지키면서 문제를 풀어가는 데 필요한 최소한의 엄숙성마저도 사라지고 있는 사회 전반적인 풍토가 물론 모두 방송 탓은 아니지만 다같이 진지하게 생각해 볼 문제인 것만은 사실인 것 같다.
TV화면 여기저기서 '정말 웃기고 있네'란 비아냥의 대상이 아니고 정말 유쾌하게 파안대소할 수 있는 프로그램들로 방송이 바뀔 수는 없을까? 모든 게 과하면 화를 부르듯 웃음도 적당히 삶의 윤기를 내기 위한 장치 정도로 사용되지 않고 온통 TV화면을 휘젓고 다니는 모습을 드러내면 그 때는 이미 웃음이 아니라 불쾌감을 자아내는 천덕꾸러기로 변할 것이기 때문이다.
자연스러운 웃음을 그것도 살짝살짝 드러내는 프로그램을 만나고 싶은 이유이기도 하다.
방송평론가·서강대 방송아카데미 교수
