[ 교계 ]
프란츠 카프카의 '변신'을 통해 소설 읽기의 두려움을 맛보게 된 것은 의외의 결과였다. 6.25 이후 부산 피난시절에 닥치는대로 읽었던 소설들과는 다른 관점에서 인간의 문제를 다루고 있었기 때문이다.
환도할 때까지 이광수 김동인 박종화 등의 역사소설들과 황순원 김동리 등 많은 작가들의 단편소설만 접해왔고 외국 작가의 것이라고는 톨스토이를 비롯한 러시아 작가들의 몇 편(대개 요약본이 아니었나 싶다)과 앙드레 지드, 펄 벅 등의 작품을 탐독했던 기억이 있다.
환도 후 우리에게 닥친 실존주의 붐에 힘입어 사르트르 카뮤 카프카 등의 소설들을 접하게 되었다. 카뮤의 '이방인'도 충격을 받기에 충분했으나 카프카의 '변신'은 죽음에 대한 공포에 앞서 하등동물이나 악마의 존재로 전락하는 계기가 올 수 있다는 심리적 공포와 갈등에 사로잡혔던 것이다.
작품의 주인공 잠자는 어느날 아침 잠에서 깨어보니 자신이 작은 벌레로 변신되어 있는 것을 발견하는데서부터 인간의 본질적인 회의가 심화된다.
기독교인의 입장에서 보면 잠자는 하나님으로부터 저주받은 자로 밖에는 볼 수 없었다. 구약 사사기에 삼손은 자기가 저지른 죄값으로 하나님이 주신 힘의 원천을 빼았기고 블레셋 사람들로부터 비극적인 종말을 당한 것처럼 잠자도 하강(下降)현상을 맞이한다.
하강현상이란 신화시대부터 오늘에 이르기까지 이야기 속의 주인공들이 점차 그 인격적 신분이나 인간적 능력의 하강현상을 경험하는 것을 말한다. 즉 신화시대의 주인공들은 인간적 능력을 초월한 신 그 자체였다.
그후 주된 주인공들은 영웅적 인물(예: 홍길동, 기사(knight)), 지도자적 인물(예: 임금 혹은 종교지도자, 사회지도자 등)에서 급기야 평범한 선남선녀가 되는 인간상이 바로 주인공이 된다. 그후 소설의 독자는 평균치 인간보다 더 열악한 상태의 인간상을 내세우고 있다. 이를 아이러닉 모델(Ironic Model)이라고 하는데 근년에 많은 독자를 확보할 수 있었던 조세희의 '난장이가 쏘아올린 작은 공'의 주인공이 바로 열등인(劣等人)으로서 삶을 헤쳐나가는 아이러닉 모델의 역을 보여준다.
잠자가 평균치의 인간으로서 벌레로 추락했다면 이는 작자 카프카의 무신론적 사상이 실존주의적 경향에 빠진 신의 섭리를 도발적으로 부정해 버린 결과로 쓴 작품이다. 그것은 삼손이 영웅적 인물형으로 머리카락을 잘리움으로써 평범한 인간으로 전락한 것이 자신의 범죄로 인함이며 하나님의 형벌이었음을 깨우치게 되는 것과 같은 맥락에서 이해할 수 있다.
잠자는 우여곡절끝에 죽게 된다. 이 때 벌레가 된 아들 잠자의 죽음을 보고 그의 부친은 "이제야 하나님께 감사할 수 있게 되었다"라고 중얼거리기도 한다. 이 푸념이야말로 하나님을 모욕하는 대목이 아닐 수 없다.
필자의 경우 소설을 읽는다는 것은 작중 인물의 세계관을 엿보는 일이며, 나 자신의 세계관과 비교하게 됨으로써 또다른 인간형에의 탐구작업이 되는 것이다. 실존주의 작가들의 작품에서는 신의 존재가 없거나 무시된다. 조롱받는 신의 모습도 나타난다.
대체로 이같은 사조적 경향은 인본주의 시대, 즉 신을 잊은 시대에 혼돈에 빠진 인간상이리라. 절망하고 그 절망속에서 자조적으로 그려내는 인간상, 그것은 결코 구원의 문학이 될 수는 없다는 점에 기독교인에게 충격을 주는 소설이었기 때문이다.
박이도/ 경희대 교수
