1979년, 예루살렘에 설립된 브레슬로프 연구소의 모세 미코프(Moshe Mykoff)는 랍비 나흐만의 여러 저서와 가르침 중에서 정수만을 골라 '빈의자(The Empty Chair)'라는 제목으로 한 권의 책을 내놓는다. 나흐만은 책의 서두를 다음과 같은 대화로 열고 있다; "당신이 지금 앉아 있는 의자는 비어 있습니까?" "웃기는 소리 마시오 어떻게 그럴 수 있습니까?" "당신이 옳습니다. 당신이 지금 앉아 있으니까 빈의자라고 말할 수는 없겠지요. 그러나 의자에 앉아 있는 사람이 그 의자가 비어있다고 느끼면 그럴 수 있습니다. 비록 누군가가 의자에 앉아 있다 할지라도, 그것이 비어 있다고 느껴지면, 의자는 비어있는 것입니다."

잠자는 영혼을 깨우며
모세 미코프가 전하는 랍비 나흐만의 교훈은 계속 이어지고 있다. "사람이 의자에 앉아 있을 때, 그 사람은 인간(a mensch)입니다.! 현대어에 있어서 mensch는 '온전한 인간'을 의미합니다. 그는 인간 속성의 여러 요소들을 통합적으로 갖춘 육체적이면서 또한 영적인 사람입니다…. 그러한 사람이 의자에 앉아 있을 때, 그 의자는 꽉 차 있습니다. 거기에 앉아 있는 사람이 바로 mensch입니다."

우리들의 삶에서 자신의 존재가 혹여 '참을 수 없는 가벼움'으로 느껴지는 순간이 있다면, 우리는 이상에서 소개하는 랍비 나흐만의 지혜의 교설에 어느정도 고개를 끄덕이게 된다. '의자에 앉아 있으나 의자가 비어 있다는 느낌', '더 많은 소유와 더 많은 지식과 더 분주한 스케줄을 따라 가지만 건진 것은 없다는 허탈감', '삶의 방향과 의미를 찾지 못한 채 공허함으로 뒤척이는 순간들…'.

이러한 현대인들을 향해 이스라엘의 하시드 운동(Hasidic movement)의 창시자인 랍비 이스라엘 바알 쉠 토브(Rabbi Israel Baal Shem Tov)의 증손자이며 뛰어난 지혜로 후세인들을 일깨운 브레슬로프의 랍비 나흐만(1772-1810)은 나지막하지만, 결코 작지 않은 목소리로 이들의 잠자는 영혼을 깨우고 있다.

하시드 운동의 본 고장 우크라이나 출신으로서 카발라(Kabbalah) 명상 운동에도 가담했던 나흐만은 '치유'와 '온전함' 그리고 '살아있음'에 대한 주제들을 아우르는 풍성한 영성의 교사로 우리 현대인들의 마음을 두드리고 있는 것이다.

나흐만이 예견하는 현대인들의 삶에서 가장 큰 문제는 무엇보다도 '너무 분주함'이다. 그는 "세상적인 욕망은/ 어두운 방에 들어오는/ 햇빛과 같습니다//그 햇빛은/ 당신이/ 그것을 잡으려고 하기 전까지는/ 단단한 것처럼 보입니다('조화속에서 살아가기' 상게서 p44)"라고 지적한다.

이제, 이같은 '분주함'은 심지어 영적추구나 인간관계에 있어서도 유사하게 드러난다. "조심스럽게 가십시오/영적인 성장은/천천히 착실하게/진행되어야 합니다// 너무도 자주/우리는/우리 자신, 그리고 우리들간의 관계를/성급하게/개선하려고 하기 때문에/좌절감을 느끼고/혼란에 빠지게 됩니다. ('영혼의 여행에 관하여' 상게서 p82)

그는 자신도 랍비로서의 부르심을 수행하는 일상의 종교적인 의무에 때로 압도될 만큼 큰 부담을 느끼곤 하지만 "나는 단순히 내일 하루 뿐이 아니고 앞으로 오는 모든 내일들을 무시하겠다. 오늘만이 존재하는 전부이기 때문이다"라는 교훈을 자신에게 적용하면서 그 무게로부터 놓임을 받게 되었다는 경험을 들려 주기도 한다.

"오늘만이 존재한다"
그는 "주의하십시오/사람과 돈은/영원히 같이 할 수 없습니다/돈이 사람을 떠나든지/사람이 돈을 떠나게 됩니다"라는 혜안으로 현대인들의 '분주한' 욕망에 일침을 가하고 있는 것이다.

랍비 나흐만이 예견했던 다가오는 시대의 또 다른 모습은 '하나님과 자아로부터의 소외'라는 세계상(世界像)이었다. 그는 "나는 비밀을 말하려고 합니다. 이제 커다란 무신론이 이 세상에 닥쳐올 것입니다"라고 전망하고 있다. 그를 통해서 "하나님으로부터 멀어지는 것은 필연적으로 다른 형태의 '무신론', 즉 자아로부터의 소외를 경험케 할 것"이라는 경고의 목소리를 들을 수 있음은 그나마 다행스럽다.

우리는 현대적 삶의 구조가 어떻게 '믿음, 단순성, 그리고 희망과 기쁨'을 상실한 채 표류하고 있는지를 꾸밈과 진부한 수식어를 생략한 채 단도직입적으로 핵심을 건네는 그의 명상적 지혜를 통해서 오히려 잘 알 수 있다. 그는 '조화속에서 살아가기', '영혼의 여행', '하늘나라 문 열기'등의 단원들을 통해 평이하면서도 소박한 어투로 복잡하지 않은 금언들을 담담히 들려주고 있다.

"얼마나 좋습니까?/당신이/당신의 마음을 일깨워/당신의 눈에서 눈물이 흐를 때까지/하나님께 호소할 때가…/또/당신이/부모 앞에서 우는/어린 아이 처럼/하나님 앞에 서 있을 때가….('하늘나라 문열기' 상게서 p170)"

"말은/ 사람의 영성을 일깨우는 데/큰 힘을 가지고 있습니다//당신 자신의 말로 하나님께 얘기 하십시오/당신 자신의 기도를 구성해 보십시오//이렇게 하여/당신의 영이 이끌어지고/당신의 명상하는 능력이/자극을 받을 것입니다.('하늘나라 문열기' 상게서 p172)"

모세 미코프는 우리 시대에 나흐만의 지혜가 갖는 의미를 다음과 같이 소개한다. "공허함이 우세한 한 시대를 설파하면서, 랍비 나흐만은 영적인 것을 추구하는 사람뿐만 아니라, 일상생활 속에서 일어나는 여러 문제들에 직면하며 살아가는 보통 사람들에게도 함께 적용되는 보편적인 원리를 개발하였습니다. 그의 메시지는 희망과 기쁨으로서, 자아의 블랙홀이 아무리 꿰뚫고 나올 수 없는 것이라할지라도, 거기에는 언제나 섬광같은 빛이 방출되기를 기다리고 있다는 점을 가르치고 있습니다. 영감이 넘치는 그의 말은 어떠한 종류의 것이든 신앙을 가진자는 물론 믿음이 약한 자, 그리고 심지어 전혀 믿음이 없는 사람에게까지도 미치고 있습니다.(상게서, p20)"

'의자'가 주는 교훈
이같은 그의 가르침을 상징으로 표현하고 싶어서였을까? 책의 표지에는 손으로 정교하게 조각된 한 의자의 모습이 전면에 놓여 있다. 그리고 그 의자에 대하여 다음과 같은 내용으로 소개한다. "그 의자는 1808년 나흐만의 추종자 한 사람이 그에게 기증한 것으로 전해지고 있습니다. 단순 노동자였던 그 추종자는 하루에 몇 시간씩 의자를 만드는 작업을 5개월간 계속하여 그것을 완성했다고 합니다. 1920년대초, 우크라이나에 거주하는 유태인에 반대하여 코사크인들이 일으킨 폭동 중에는 안전한 보관을 위하여 의자를 분해하여 숨겨 두었다가, 1936년 유태인 대학살 직전 유럽을 탈출한 브레슬로프 하시딤의 한 가족이 이것을 예루살렘으로 가져왔습니다. 이 의자는 1959년, 이스라엘 박물관에 의해 다시 조립, 재생되었고, 후에 예루살렘의 카트리엘에 의해 완전 복원되었습니다."

그렇다! 이제 나흐만이 이하던 그 아름다운 의자는 그의 사후(死後), 그의 교훈을 무시한 인류가 어떻게 참혹한 역사적 경험을 치루어야 했는지를 담담히 증언하는 자태를 드러내고 있는 모습으로 우리 앞에 서 있는 듯하다.

1920년대 코사크인들이 일으켰던 인종적 폭력, 그리고 1936년 유태인 대학살, 1959년 예루살렘 건국이후 오늘날까지 계속되는 지역의 분쟁들….

만일 인류가 "최고의 평화는/적대자들간의 평화입니다. ('조화속에서 살아가기' 상게서 p56)" "만일 당신이/ 이것을 기억한다면/당신을 불편하게 하는 사람을 만났을 때/ 당신은/가장 가까운 출구를 찾아/황급히 달아나지 아니하고/두 사람이 사이좋게 지낼 수 있는/ 길을 찾을 것입니다. ('조화속에서 살아가기' 상게서 p56)"라는 나흐만의 가르침에 조금이라도 더 귀 기울였다면 오늘 이 시간에도 까닭모를 죽음으로 내팽개쳐져야 하는 암울한 주검들의 현실을 거스릴 수 있지 않았을까?

주인을 잃은 채 빈의자로 남아있는 나흐만의 의자는 그러나 결코 단순한 하나의 빈의자가 아님을 우리는 깨우친다. 아니, 이제 실제 현존하는 자들이 앉아있는 의자라 할지라도 그 주인공의 삶에서 '온전한 인간'의 체취를 느낄 수 없다면, 우리는 나흐만이 남기고 간 의자 앞에서 자신의 의자가 진정 '비어있지 않다'고 주장할 수 있는 근거를 확실하게 말할 수 있을까?

본 서의 역자가 이스라엘 대사를 역임한 분(박동순)이라는 인연도 작용하긴 했겠지만 중동의 포연 속에서 평화를 일관되게 역설해왔던 시몬 페레스 전 이스라엘 총리가 '추천의 말씀'을 남기고 있는 점이 이채롭다.

"영문판 책을 보니 대사께서 이 책을 한국어로 번역하시는 것이 얼마나 큰 일인가를 알 수 있었습니다. 우리 모두는 '희망을 잃어버리는 것은 당신의 자유를 잃는 것과 같으며, 그리고 당신 자신을 잃는 것과 같습니다'라고 설파한 랍비 나흐만의 메시지를 받아들여야 할 것입니다. 이 책은 작지만 큰 희망이 담긴 책입니다." '작지만, 큰 희망!' 귀 있는자는 들을찐저!

(한국정신문화연구원 교수)