[ 교계 ]
깜깜한밤길을 걷다 집이 가까워졌을 때 비쳐 나오는 불빛은 얼마나 다사로운지, 그 앞에서 참았던 눈물이 쏟아지던 기억이 떠올랐다. 그 불빛은 지친 마음에 안식과 위안을 주었다. 헨델의 오라토리오 '메시아'의 서곡 부분과 테너의 "내 백성을 위로하라"를 들을 때 나는 전곡을 듣지 않고도 어린 시절 집 근처에서 불빛을 발견했을 때처럼 위로와 평안이 느껴진다.
여학교 때, '보아라 용사 돌아온다'로 시작되는 헨델의 '승리의 노래'를 부르며 헨델의 사진을 보면 당당하다 못해 거만해 보여서 과연 승리의 주인공 같았었다. 그런데 크리스마스 때 듣는 '메시아'나 그중 합창 '할렐루야'는 은혜롭고 경건하여 헨델의 작품이 아닌 것처럼 느낀 적도 있었다.
우리를 어둠에서 구하려고 예수를 이 땅에 보낸 크리스마스의 의미를 본격적인 종교음악의 차원으로 승화시킨 오라토리오 '메시아', 이 음악은 작곡자 헨델(George Friederich Handel 1685-1759)이 살았을 때부터 오늘날까지 세계 곳곳에서 방황하는 영혼에게 평화를 주고 환희에 넘치게 한다.
메시아란 알려지다시피 '세상을 구원할 주님'이란 뜻이다. 오라토리오 '메시아'는 구세주가 오리라는 구약 중의 예언과 그 구세주가 바로 예수라는 신약의 말씀을 가사로 한 독창과 합창인데, 두 시간 이상 경건하게 이어진다.
이 음악은 헨델이 쉰 여섯 살 때 더블린에 있는 자선단체의 요청으로 작곡을 했다. 초연은 더블린에서의 자선공연이었는데 절찬을 받아 이익금 4백 파운드로 1백42명의 채무자를 감옥에서 풀어주는 성과를 거두었다. 런던 로열 오페라 하우스 공연에는 합창 '할렐루야' 부분에서 영국 국왕이 감동하여 자리에서 일어났었기 때문에, 오늘날에도 모두 일어나서 감상하는 전통이 생겼다고 널리 알려져 있다.
후세의 악성 베토벤이 루돌프 대공에게 보낸 편지 말미에 "폐하의 풍요로운 음악적 소양에 가장 밑거름이 되는 헨델의 작품들을 잊지 마시고, 그 훌륭한 사람을 위해 찬사를 아끼지 마시기를 당부드립니다"라고 썼다. 이 편지로 미루어 보아 헨델은 베토벤이 존경하는 인물임을 짐작할 수 있다. 하이든도 '할렐루야' 합창을 듣다가 감동하여 자신도 모르게 "저편에 신의 영광이 나타났도다"라고 외치며 오라토리오 '천지창조'를 작곡하겠다고 결심을 했다고 한다.
이렇게 악성들도 감탄할 만한 은혜로운 작곡자인데 알고 보니 헨델은 실수를 거듭한 사람이었다. 투지가 강했으나 성격이 불같아서 다툼이 잦았고 친구와도 의견이 달라 결투하다가 죽을 뻔한 일도 있었다. 작곡면에서도 당시엔 큰 흉이 아니었다지만 대중의 기호를 맞추려고 남의 선율을 따다가 손질하여 팔아서 비웃음을 산적도 있다.
그리고 자신의 이익에 적극적이어서 신의도 저버렸다. 자신이 속해 있던 독일의 하노버 궁(宮)에서 휴가를 받아 방문했던 영국에 그대로 눌러 앉았다가, 하노버 주군이었던 게오르크 루드비히가 영국 왕으로 부임해오자 기지로 위기를 모면하기도 했다. 오페라도 작곡으로만 끝내지 않고 공연기획과 흥행에 나서서 성공과 파산도 거듭하고 도박에도 빠지는 등 굴곡 심한 생애를 보냈다.
소년시절부터 재능이 뛰어난 그는 원래 오페라 작곡가가 꿈이었다. 열 여덟 살에 고향을 떠나 함부르크에 가서 3년간 활동하다가 오페라의 진수를 배우려고 이탈리아로 건너갔다. 4년 후엔 독일로 돌아와 하노버 궁정의 음악감독으로 있었으나 자기 오페라를 알아주지 않는 독일에 비해 근대화가 활발히 진행되고 있는 영국으로 갔다.
1711년, 런던에서 그의 오페라 '리날도'공연이 큰 성공을 거둔다. 그는 재차 오페라를 작곡, 상연하여 성공과 실패를 거듭하고 국적문제로 모함하는 이가 있어 마흔 한 살에 영국에 귀화해 버린다. 활달한 그도 연이은 실패에 건강이 나빠져서 쉰 두 살엔 뇌졸중으로 오른 손에 마비현상이 온다.
이를 계기로 짝사랑하던 오페라를 단념하고 오라토리오로 방향 전환을 한다. 오라토리오는 성경에 나오는 이야기를 무대장치나 연기가 없이 독창과 합창으로만 연주하는 형식이다. 귀족과 신도를 위한 것만이 아니라 오페라 이상으로 극적이고 민중적인 극장음악으로 시도했는데 헨델의 합창을 다루는 솜씨는 탁월하여 호응을 얻었다.
하나님을 찬양하려는 목적이 있었던 것이 아니고 단지 성서의 얘기를 작품화하는 것만으로도 하나님은 그의 편에 서셨던가보다. 기적적으로 건강도 회복되기 시작했다.
1741년 56세 때 그는 많은 빚 때문에 감옥에 가야 할 처지였다. 친구 찰스 제닝스(Charles Jennens)가 준 그리스도의 탄생과 전도, 부활, 승천이 담긴 가극 대사를 갖고 있던 중 더블린의 한 단체로부터 자선 음악을 위한 작곡을 의뢰 받았다. 그는 이 대본으로 작곡에 착수, 두문불출하여 3주일만에 대작 '메시아'를 완성했다.
베토벤이 편지에서 헨델을 '훌륭한 사람'이라고 한 것은 뇌졸중으로 쓰러졌다가 재기한 건강과 가난한 음악가, 구제회에 1천 파운드를 남겨 놓은 것 등 자신이 못해본 것에 대한 부러움일까.
헨델은 인간적으로 실수 투성이었고 추구했던 세계도 부정적인 점이 많지만 후반에 오라토리오의 성공으로 인간적으로도 변하게 된다. 빚으로 감옥에 갇혀있던 이들이 풀려 나오게 됐고 자선금을 남겨 놓은 사실만으로도 짐작이 된다.
메시아라는 어휘에는 '괴로운 자를 해방하는 자'의 뜻도 있다. 메시아를 작곡함으로써 감옥에 있던 이들에게 메시아의 역할을 했던 헨델. 그리고 그의 삶의 터닝 포인트가 되었던 '메시아'로 그의 말년의 삶은 선하고 영광스러웠다.
우리를 어둠에서 구하려고 오셨다가 죽으시고, 부활하여 승천하신 주님 이외에 완전한 승리는 없겠지만 헨델의 '메시아'를 들으며 승리하는 삶에 대해 생각해보고 싶다.
