이순

1999년 01월 30일(토) 00:00

몇 년 전, 양로원에서 총무로 근무할 때의 일이다. 새해 첫날 시무식을 마치고 강당에 모인
70여분의 외로운 어르신들에게 자녀들을 대신하여 세배를 드린 후 업무를 시작했다. 그때
그 지역내에서 규모가 큰 교회의 담임 목사님과 장로님, 기관장 일행이 방문하셨다. 이들은
방마다 방문하며 어르신들에게 새해 인사를 드린 후 소정의 금액을 난방비로 기부하시고,
다른 시설에 계신 외로운 분들을 만나기 위한 계획으로 그 일행은 떠났다. 한 해를 시작하
면서 소외된 자를 우선으로 문안하는 정성어린 사랑이 지금도 소중한 기억으로 가슴에 남아
있다.

교회에는 형편에 따라 구제를 위한 예산이 있고 또 이 예산을 집행하기 위해 형식적인 봉사
활동을 하고 후원금품을 전달하는 장면을 촬영해 가기도 한다.

어떤 경우에는 소외된 환경에서 쓸쓸히 노후를 보내고 계시는 어르신들을 바라보며 자신의
행복만을 확인하고 이기적인 감사의 마음을 가지는 경우도 있기는 하지만, 하나님께서 주신
은혜에 감사하며 남은 인생을 소외된 자들을 돕는 일로 하나님께서 주신 은혜를 갚겠다며
처음 예수님을 만났을 때의 첫사랑의 마음을 회복하고 변화된 모습으로 돌아가는 경우도 많
다.

어떤 동기에서 시작하든지 이러한 방문이 외로운 어르신들에게는 크나큰 위안과 기쁨을 주
는 것임에는 틀림없다. 미리 예고된 방문객이 있는 날이면 새벽부터 일어나셔서 제일 좋은
옷으로 갈아입고 자식 기다리는 마음으로 방문객을 기다리시는 모습은 아마도 전국 어느 양
로원이나 마찬가지일 것이다.

올해는 IMF 한파로 인한 실직자 대책 마련으로 각계 각층에서 분주하게 움직이고 있고, 필
자가 있는 기관에서도 이들을 위한 후원자들을 찾느라 동분서주하고 있다. 과거보다는 후원
금 모금이 어렵다는 것을 피부로 절감하게 된다.

교회를 방문해서 후원을 부탁드리는 경우, 교회에 들어서면 사무실에 있는 사무원은 『목사
님과 시간 약속하고 오셨나요?』하는 질문에 머뭇거리면 『시간 약속하시고 다시 찾아오세
요』하며 냉정하게 잘라 말한다.

운이 좋은 경우 부목사님이나 구제 담당자를 만나 사업계획을 말씀드릴 기회가 있는데
『목사님께 보고 드리겠습니다』하고 얘기하면 그만일 때가 많다.

필자도 모태신앙인이고 주위에 목회활동을 하시는 분들을 통해 교회의 입장을 전혀 모르는
바는 아니지만, 뒤돌아 나오는 순간, 조금전 방문한 곳이 교회였는지 대기업의 경비실이었는
지 잠시 혼란함을 느끼게 된다.

소외된 자들을 위로하기 위해 새해 첫날 시설방문으로 한 해를 시작하셨던 그때 그 목사님
일행이 요즘 들어 자주 떠오르는 것은 무슨 까닭일까? 이순(청솔종합사회복지관 부장)