[ 교계 ]
4월은 장애인의 달 그리고 20일은 장애인의 날. 이 때를 즈음해 장애인에 대한 사회적 관심이 유난히 높아지는 건 예년과 다를 바 없었지만 올해는 주목을 끄는 한가지 이벤트가 진행됐다. 지난 15∼18일 3박4일 동안 서울 역삼동 휴먼터치빌에서 개최된 '2002 장애인 인터넷서바이벌대회'가 그 것.
한국마이크로소프트(대표:고현진)와 정립회관(관장:이완수)이 공동 개최한 이번 행사에는 몸조차 가누기 힘든 중증 장애인 10명이 참가했다. 외부와 단절된 상태에서 독립적으로 인터넷에만 의존해 생활하는 인터넷 생존게임은 이미 비장애인을 대상으로 수 차례 치러진 바 있어 낯선 것은 아니지만 게임의 대상으로 장애인이 참여했다는 점에서는 세인의 관심을 끌기에 충분했다.
더구나 평상시에도 가족 등의 도움을 절실히 필요로 하는 장애인들이 72시간 동안 외부인의 도움이 전혀 없이 참가자 모두가 낙오없이 주어진 임무를 수행했다는 사실은 비장애인들에도 감격을 주기에 충분했다는 평가다.
참가자들이 "게임에 참가하기 전에는 겁이 났지만 대회를 치르고 나니 세상에 대한 두려움이 모두 사라졌다"며 자신감을 보인 것도 이 대회가 거둔 수확중 하나.
이번 생존게임에 참석했던 장애인 10명은 모두가 갖가지 불편함과 어려움 그리고 고통을 극복하며 '인간승리'의 참모습을 보였다.
그러나 보도에 따르면 전신마비 지체 1급 장애인으로 참여한 최용기씨(37세)는 능숙하게 인터넷을 활용한 반면 "인터넷에는 장애가 없다지만 아직도 많은 장애인에게 PC와 인터넷은 꿈같은 얘기"라며 "더 많은 장애인들이 인터넷을 접할 수 있는 계기가 지속적으로 마련됐으면 좋겠다"고 말해 장애인의 인터넷 활용 현실을 짐작케 했다.
이번 대회를 밖에서 지켜본 본교단 배융호목사(지체장애 1급·장애인편의시설촉진시민연대 연구실장)는 비장애인들에게도 아직 일반화되지 않은 인터넷 서바이벌 대회가 장애인을 대상으로 이뤄졌다는 점에서 일단 긍정적으로 평가했다.
배 목사는 그러나 "장애·비장애인이 함께 어울려 살아가는 '사회통합'이 장애인들이 가장 바라는 것"이라고 전제하고 "장애인과 비장애인을 굳이 나누어 이벤트를 진행한 것은 아쉬움이 남는다"고 말했다.
인터넷 서바이벌게임뿐만 아니라 4월에는 신문과 방송 등 각종 매체들도 앞다퉈 장애인 관련 특집을 마련하고 보도에 열을 올렸다.
"충북 음성군에서는 10여 명의 장애인들이 컴퓨터 배우는 재미에 푹 빠졌다"는 보도가 그랬고 멀리 미국에서는 그렇지 않아도 장애인들에 대한 배려가 높은데 조지 부시 대통령이 장애인들에 대한 인터넷의 벽을 허물고 연방정부의 서비스를 향상시키기 위한 일련의 조치들을 시행할 대통령령을 발동했다는 보도도 눈길을 끌었다.
사회가 이처럼 앞서 가는 반면 교회의 장애인에 대한 관심은 한심한 수준이며, 장애인에 대한 관심이 적은 만큼 특별히 장애인의 교회 관련 인터넷 활용 분야는 전무에 가까운 수준이다. 또한 최근에는 장애인들이 많이 모이는 '사이버처치'에 대해 신학적으로 문제를 제기하는 것으로 알려져 관심을 끈다.
'사이버처치'는 기존의 '오프라인'와 병행 또는 독자적으로 인터넷 가상공간에 교회를 열고 교인(회원)을 모으고 예배를 비롯해 상담 등 각종 신앙활동을 한다는 신개념. 사이버처치는 출장 등으로 예배에 참석하기 어려운 처지의 신앙인들에게 하나의 대안으로 부상된 바 있으며, 새로운 매체를 적극적으로 선교에 활용하는 차원에서 논의된다.
그러나 '직접 만나서 예배하지 않는데 어떻게 교회라고 할 수 있느냐'는 신학적 논란이 종결되지 않고 있다. 인터넷에 사이버처치를 열고 있는 한 교회는 "온라인상에서 목회자의 도움을 받아 가상의 교회생활에 적응하며 사이버교인들과 교제를 나누고 신앙생활을 체험하는 곳"이라고 설명하고 있다.
"교회와 신앙생활에 관심은 있지만 어쩐지 교회의 문턱이 높아 선뜻 교회출석이 어려운 이들이 사이버교인으로 등록한 뒤 온라인상에서 신앙생활에 적응하면서 믿음안에서 교우들을 만날 수 있다"는 것이 이 사이버처치가 내세우는 장점.
언뜻 행동이 부자유한 장애인들에게 적합하겠다는 생각을 하게 되지만 정작 장애인들의 답변은 다르다. 장애인이기 때문에 신학적으로 문제있는 사이버처치가 적합하다는 논리는 받아들일 수 없다는 것.
배융호목사는 "장애, 비장애를 불문하고 인터넷처치에 찬성하는 입장"이라고 밝히고 "인터넷을 사탄의 도구라고 생각하지 않는 한 예배에 참여하는 길을 열어 놓는 것은 필요하다"고 말한다.
사이버처치가 장애인에게 더욱 유용하게 활용될 수는 있겠지만, 그 전에 먼저 선행되어야 할 조건은 장애인이 불편함 없이 (오프라인) 예배에 참여할 수 있도록 교회 환경을 조성해야 한다는 것.
아직 인터넷이 일반화되기 이전, 그러니까 PC통신 시절에도 장애인들이 모여 교제를 나누는 모임은 있었다. 그보다 앞서서는 라디오와 TV 그리고 비디오 등이 장애인들의 예배 보조수단으로 활용됐었다. 시대의 변화에 따라 비장애인과 마찬가지로 장애인들이 활용하는 매체는 변화하기 마련, 사회의 그것처럼 발빠른 대응은 아니더라도 장애인들의 덜미를 잡아채는 교회라는 비난을 받지는 말아야 할 것은 최소한의 바램이다.
박성흠 jobin@kidokongbo.com
