이왕재

1999년 02월 06일(토) 00:00

당뇨병은 왜 생기며 어떻게 치료해야 하는가. 당뇨병 연구의 세계적 대가인 윤지원박사에
의하면 당뇨병은 한 가지의 원인에 의해서 생기는 것이 아니고 여러 가지 원인들이 복합적
으로 작용하여 생긴다고 하였다.

그 중에서도 중요한 것들을 열거해 보면 첫째 유전적 소인이다. 즉 부모가 당뇨병에 걸린
사실이 있다면 그 자녀들은 그렇지 않은 부모를 가진 사람보다 더 높은 발병 가능성을 가진
다. 두번 째로는 윤 박사가 직접 밝혀 낸 사실로 콕스사키(coxsackie)라고 하는 바이러스가
췌장의 인슐린(insulin) 분비샘을 파괴함으로 당뇨가 발병한다는 것이다. 세번 째로는 자가
면역질환 발병의 기전에 의해서 당뇨병이 발병할 수 있다는 사실이다. 네번 째로는 각종 독
소에 의해서 췌장의 인슐린 분비샘이 공격을 받기 때문인 것으로 설명하는데 이 독소들 중
에서 꼭 언급해야 할 중요한 물질은 발생기산소를 포함한 각종 과산화물들이라는 것이
다.

당뇨병, 왜 걸리나?

이상의 발병 원인들을 고려해 볼 때 어떻게 하면 당뇨에 걸리지 않고 살 수 있을까? 상식적
차원의 이야기가 되겠지만 유전적 소인에 대해서는 별 다른 뾰족한 방법이 없고 그저 지금
까지 의학적으로 알려져 온 일반적인 당뇨 예방을 위한 수칙을 최선을 다해서 지키는 수 밖
에 없을 것 같다. 그러나 콕스사키 바이러스에 의한 감염이나 발생기산소 등과 같은 과산화
물에 의한 췌장샘의 공격은 비타민-C의 복용으로 막을 수 있다. 비타민-C는 바이러스 감염
에 상당한 예방 효과를 갖고 있는 것으로 밝혀져 있을 뿐만 아니라 발생기 산소의 공격을
차단해 줄 수 있는 것이다.

최근 윤 박사의 연구에 따르면 어떤 식물에서 추출해 낸 물질이 당뇨에 좋은 치료 효과를
보였는데 정밀하게 분석을 해 보니 80퍼센트 이상이 비타민-C로 이루어져 있었다고 한다.
당뇨병의 네가지 유형(유년형 당뇨, 인슐린 의존성 당뇨, 성인형 당뇨, 인슐린 비의존성 당
뇨)중에서 성인형 당뇨와 인슐린비의존형 당뇨병 환자에게 효과가 있는 것.

당뇨병은 어떠한 단순한 한 사건에 의해서 발병하는 것이 아니고 여러 가지의 원인들이 복
합적으로 작용하여 생길 수 있고 예방 및 치료 역시 간단한 하나의 방법에 의해서 이루어
질 수가 없는 것이다. 과식을 금하고 지나치게 단 것을 많이 섭취하지 않으며 늘 적당한 운
동을 함으로 균형잡힌 체중을 유지하면서 거대용량의 비타민-C를 복용할 때 유전적 소인을
가지고 있는 사람이라고 할지라도 평생을 당뇨병없이 살 수 있을 것으로 확신한다.

무서운 합병증

당뇨병이 무서운 이유는 합병증으로 망막 질환이 생겨 이로 인해 실명할 수도 있고, 콩팥의
사구체혈관이 막혀 콩팥의 기능을 잃게 되기도 하며 때로는 말초신경염으로 작은 상처가 치
료되지 않아 발가락을 자르고, 조금 지나면 다리를 자르고 종국에는 생명을 잃게 되기 때문
이다. 미국 듀크대학의 오파라박사팀은 당뇨환자들의 혈액 속에 정상인 보다 유난히 항산화
제(비타민-C나 비타민-E)의 수치가 낮으며, 낮아진 항산화제 때문에 당뇨환자들의 혈관에
동맥경화가 잘 생길 수 있음을 암시하는 결과들을 학회에 보고 하였다.

당뇨환자는 필연적으로 보다 많이 생긴 유해산소가 혈관내피에 작은 상처를 내고, 아울러
우리 몸속에 존재하는 콜레스테롤을 산화시켜 동맥경화를 일으키기 쉬운 산화된 콜레스테롤
로 변질시킨다. 유해산소에 의해 혈관내피에 동맥경화가 생길 수 있는 작은 상처가 나고 유
해산소에 의해 콜레스테롤이 동맥경화를 일으키기 쉬운 산화된 콜레스테롤로 변한다고 할
때 우리는 필연적으로 유해산소의 공격을 막을 수 있는 길을 생각하지 않을 수 없는 것이
다. 그것이 바로 항산화제인 비타민-C나 비타민-E의 복용인 것이다.

항 산화제, 비타민 C

결국 당뇨병 환자들은 동맥경화를 막아 줄 수 있는 항산화제의 필요성이 증가해 있음에도
불구하고 공급이 이루어지지 않기 때문에 당조절이 잘 되지 않는 채로 5년, 10년이 경과하
는 사이에 작은 동맥혈관들 속에 위에서 설명된 경로를 통해서 동맥경화가 생기게 되어 혈
관이 막히게 되는 것이다. 그 결과 망막질환, 콩팥질환이나 다리의 문제로 나타나고 경우에
따라서는 심한 고생 끝에 생명을 잃게 되는 것이다. 결국 비타민-C와 같은 항산화제의 지속
적인 복용만이 당뇨의 치명적 합병증을 막을 수 있다는 사실이 서서히 증명되어 지고 있는
것이다. 이왕재(교수, 서울대 해부학)