박영근

2002년 10월 26일(토) 00:00

　미디어를 바로 이해하기 위해서는 우선 미디어 대신 보다 익숙한 매체(媒體)라는 용어의 의미를 생각해 보아야 한다. 원론적으로 얘기하자면 매체는 그 자체가 목적이 될 수는 없다. 매체는 그 상대적인 개념이 되는 본체(本體) 혹은 주체(主體)들 사이의 커뮤니케이션을 위한 도우미로서 그 존재의미를 가지고 있기 때문이다. 그러나 많은 사람들이 커뮤니케이션하면 우선 신문과 방송과 같은 매체를 생각하는 것은 현재 우리 사회에서 그 힘이 부쩍 강해진 까닭이다. 그러나 신문과 방송은 결코 커뮤니케이션의 본질이 될 수 없는 매체이며， 좀 더 정확히 말하면 대중매체의 일부분일 뿐이다.

　어떤 학자의 견해에 따르면， 인류의 장구한 역사를 하루 24시간으로 바꾸어 생각해 보면 신문과 방송과 같은 대중매체가 등장한 것은 23시 51분 19초라고 한다. 그 정확한 수치에 관해서는 의심해 볼 만 하지만， 대중매체의 등장이 최근세에 이루어졌다는 것만은 분명한 일이다. 그렇다면 그 이전에는 커뮤니케이션이 없었느냐? 커뮤니케이션은 '태초에 말씀이 있었다'는 성경구절처럼， 인간의 등장과 함께 그 역사를 같이 하는 것이다. 따라서 미디어가 곧 커뮤니케이션이라는 생각으로는 결코 매체를 제대로 이해할 수 없다.

　매체의 역할이 주체들을 위한 봉사에 국한되어야 한다는 점은 청춘남녀의 아름다운 만남을 위해 일하는 중매쟁이를 생각하면 이해가 빠를 것이다. 그러나 '잘하면 술이 석잔， 못하면 뺨이 석대'라는 말이 의미하듯이 중매인의 역할이 결코 단순한 것이 아니다. 신문과 방송도 중매인처럼， 대중이 원하는 혹은 필요한 정보를 가지고 있는 사람이나 듣는 사람을 유쾌하게 할 수 있는 아름다운 음악을 연주할 수 있는 사람과 독자， 청취자， 혹은 시청자를 연결시켜 주는 중요한 역할을 감당해야 한다.

그러나 중매쟁이가 청춘남녀보다 자신의 이익을 먼저 생각한다면， 우리는 그를 더 이상 중매인이라 부르지 않는 대신 뚜쟁이라 멸시한다. 신문과 방송이 정보 제공자와 소비자의 아름다운 만남보다 자신의 이익을 우선시하는 경우는 무엇이라 불러야 할까? 소비자가 원하거나 필요한 정보보다는 시청률이나 판매부수를 먼저 생각하는 우리 사회의 신문과 방송이 꼭 그 뚜쟁이의 모습이라 생각해도 별 무리가 없을 것 같다. 매체는 있는 그대로를 정확하게 전달하는 일을 최우선시해야 함에도 불구하고 자사의 이익에 따라 왜곡하거나 선정적으로 보도함으로써 자주 물의를 일으키는 모습에서도 이를 확인할 수 있다.

　저물어가는 가을날 낙엽 지는 오솔길을 걸으며 인생의 깊은 의미를 나눌 수 있었다면， 따뜻한 차 한 잔을 나누며 서로를 위해 기도할 수 있었다면， 그 오솔길이 그 차 한 잔이 모두 매체인 셈이다. 매체에 주눅 들지 않고 매체를 적절히 써먹을 수 있으려면， 나는 하나님의 형상대로 지음받은 당당한 주체요 본체라는 사실을 먼저 기억해야 한다.

언론학 박사ㆍ아이커뮤니케이션 센터 대표