[ 교계 ]
이를테면, 간첩 자수 기간 같은 걸 자주 설정하는 나라는 간첩들이 득시글거리는 나라임에 틀림없다. 불조심 강조 기간임을 뻔질나게 강조하는 사회는 비극적인 화재 사고가 빈발하는 사회임에 틀림없다. 독서의 달 또는 독서 주간 행사를 정기적으로 갖지 않으면 안되는 민족은, 단언하건대, 엔간히도 책을 읽지 않는 민족임에 틀림없다.
흔히들 등화가친(燈火可親)을 들먹이곤 한다. 등불을 가까이하여 책을 읽기에 좋은 계절을 가르키는 말이다. 이 말 덕택에 지금껏 우리나라의 사계절 중 가을철은 특히 점잖고 고상한 계절로 우리 민족으로부터 괄목상대를 받아왔다. 날씨도 선선해지고 밤도 길어진 데다가 한 해 동안 땀흘려 지은 농사의 결과로 물심양면의 여유까지 생겨나니 가을은 분명 독서를 통해 한동안 정신없이 보냈던 자신의 삶을 되돌아보고 앞날을 위한 재충전의 기회로 삼기에 적격이었을 것이다.
하지만 등화가친도 이젠 옛말이 돼버렸다. 요즘 사람들은 가을에 별로 책을 읽지 않는다. 날씨가 좋고 여유가 생기면 사람들은 끼리끼리 모여 먹고 마시고 놀러 다니며 즐기기에 바쁜 나머지 도무지 책 따위에 신경쓸 겨를이 없다. 책은 오히려 가을보다 여름에 더 많이 팔린다. 그것도 고민 없이 후딱 읽어치울 수 있는 파적거리 책들이 주로 팔리는 실정이다. 지난 날을 되돌아보고 자신의 내면을 성찰케 하는, 정신의 피가 되고 영혼의 살이 되는 영양가 많은 양서들은 계절에 관계 없이 전천후로 읽히지 않는 것이 오늘날의 우리 독서 풍토다. 그 동안 한 해도 거르지 않고 계속된 독서 관련 행사가 결과적으로 실패했음을 의미한다.
건국 이래 줄기차게 펼쳐 나온 각종 독서 캠페인대로라면 지금쯤 우리는 너나없이 책에 목매달고 살아도 시원찮을 정도가 돼 있어야 옳다. 나라 위해 몸바친 민족의 선각자 말씀대로 지금쯤 우리는 하루라도 책을 읽지 않으면 입 안에 가시가 돋치는 게 정상이어야 한다. 그런데 우리는 어쩌다 이처럼 책을 치명의 비상으로 여겨 독서 행위를 악착같이 멀리하는 민족이 돼버렸는가.
오늘날의 영리한 사람들은 각종 독서 캠페인 이면에 도사린 허구를 잽싸게 간파할 줄 아는 혜안을 저마다 지니고 있다. 하루 아니라 백날 천날 책을 안 읽고 살아도 입 안에 전혀 가시가 안 돋아 먹고 사는 데 아무런 지장이 없다는 사실을 너무나 잘 알고 있다. 책 든 손 어떻고 책 읽는 얼굴 어떻다는 식으로 제아무리 독서 행위를 근사하게 미화하는 표어를 부르짖어 봤자 말짱 객쩍은 허드렛말에 지나지 않음을 너무도 잘 알고 있다.
국민교육헌장의 가르침에 따라 능률과 실질을 숭상하기에도 바쁜 판에 도대체 비능률적이고 비실질적인 독서 따위에 빼앗길 시간 여유가 어디 있겠는가. 조국의 번영과 경제 발전을 위해 오랜 세월 분골쇄신 노력하느라 체력과 의욕을 온통 쏟았으니 이젠 좀 쉬어야 한다. 그리고 노력의 결과로 수중에 돈푼이나 생겼으니 이젠 좀 즐겨도 무방하다.
쉼도 즐김도 물질 생산의 다음 단계를 위한 재투자가 되어야 한다. 독서는 재투자의 적이다. 골때리는 독서로는 잃었던 체력과 생산 의욕을 되찾을 수 없다. 날씨 좋은 휴일에 '방콕'이나 '방굴러대시'로 소일하면서 쓰잘데없는 독서로 시간을 허비한다는 건 한심스런 짓거리임에 틀림없다. 만일 설악산행이 여의치 않을 경우 단풍 행락 대신 하다못해 노래방행이나 비디오방행 쪽이 독서보다는 훨씬 더 생산적이고 현명한 처사다.
독서를 통해 얻은 갖가지 지식과 교양이란 이름의 제동장치 때문에 일상의 삶에서 손해보는 일이 비일비재한 것도 사실이다. 내면에 뿌리내린 교양이란 놈이 잠깐만 한눈을 팔아주면 먹자판, 뜨더귀판에 끼어들어 한몫 단단히 실속을 챙길 좋은 기회가 왔는데도 바로 그 교양이란 놈이 큰눈 부릅뜨고 안 된다고 호통치는 바람에 그만둘 수밖에 없는 일들이 얼마나 많은가. 그런가 하면 또 평생 독서를 멀리한 채 살아온 덕분에 땅두께 같은 욕심을 제어해 줄 그 교양이란 놈의 훼방이 없어 남이야 죽든 말든 욕심껏 제 잇속만을 탐하며 떵떵거리고 잘사는 즉물적 인간이 얼마나 흔하디 흔한 세상인가.
삶의 오묘한 이치를 일깨우고 인간의 도리를 강조하는 독서가 자신의 인생에 결코 득이 되지 않는다고 믿는 사람들이 너무 많은 것 같다. 정치인도 기업인도 예술인도 공무원도 회사원도 노동자도 모두 예외가 아니다. 교양이나 정서는 뒷전으로 빼돌린 채 오로지 본능만을 앞세워 마구잡이로 행동함으로써 성공하고 출세하는 사람들을 우리 주변에서 흔히 볼 수 있다.
학교에서도 가정에서도 학생들에게 자녀들에게 함부로 독서를 권장할 형편이 못 된다. 왜냐하면, 학과 공부 이외의 일반 독서는 좋은 대학에 진학하는 데 방해가 되기 때문이다. 공부만 열심히 해서 성적을 높여야만 일류대학에 합격할 수 있고, 그래야만 학연에 편승해서 이익집단에 가담할 수 있고, 그래야만 남보다 일찍 성공가도를 달릴 수 있기 때문이다.
능률과 실질만을 추구하는 사회풍조는 결국 독서무용론을 낳고만다. 독서무용론이 활개치는 세상에서는 예술계와 출판계가 설 자리를 잃게 된다. 예술계와 출판계의 붕괴는 문화 부재의 현상을 낳는다. 문화의 부재는 정신의 공동화를 가져온다. 얼이 빠지고 넋이 실종된 사회의 한복판을 물질만이 활보하게 되는 그 악순환의 증거를 최근 IMF 구제금융에서 볼 수 있다. 땀흘려 수고해서 한껏 높이 쌓아올렸노라고 우리가 그토록 자부했던 거대한 경제의 피라미드가 실상은 아무 것도 아니었다는 사실. 누가 곁에서 슬쩍 건드리기만 해도 하루아침에 와그르르 무너져 내릴 만큼 허술하기 짝이 없는 사상누각이었다는 사실 앞에 너나없이 한동안 망연자실해야만 했다.
우리는 쓰러진 피라미드를 다시 세우기 위해 또다시 땀을 흘리기 시작했다. 그러나 지난번의 가혹한 교훈을 잊은 채 모래 위에 구조물을 올리는 시행착오를 되풀이하고 있다. 정신문화의 부재로 말미암아 붕괴된 경제의 피라미드를 재건하면서 또다시 정신문화의 기초를 배제한 채 능률과 실질 위에 마구잡이로 돌덩이를 쌓고 있는 셈이다.
독서무용론이 활개치는 세상일수록 독서의 중요성은 더욱더 강조되어 마땅하다. 독서를 외면하는 사회는 붕괴 직전의 사회이기 때문이다.
글 윤 흥 길 / 그림 노 희 성
