백수신

1999년 03월 06일(토) 00:00

줄거리

제2차 대전 때였다. 우리 식구는 도시에서 떨어진 산마을 중앙에 있는 공동 창고에서 살고
있었다. 아버지의 사냥으로 하루하루 끼니를 이어가고 있었다.

어느 날 우리가 사는 마을에 커다란 비행기가 떨어졌다. 마을 사람들은 곧 수색에 나섰고,
저녁 무렵 비행복을 입은 흑인 병사를 끌고 왔다. 그의 양쪽 발목에는 멧돼지 덫으로 쓰는
쇠사슬로 묶여져 있어 그가 걸을 때마다 소리를 냈다.

흑인 병사는 지하 창고에 갇혔다. 나는 흑인 병사를 사육하는 일에 흥분을 느꼈다. 다음날
아버지와 나는 산을 넘어 도시로 갔다. 시청에 가서 포로로 잡은 흑인 병사의 조치를 상담
하기 위해서였다. 그러나 시청에서는 책임 회피만 하려 할 뿐이어서 결론을 내지 못했다. 마
을로 다시 돌아오자 그 날부터 나는 음식을 ‘사냥감’에게 주는 책임을 맡게 되었다.

총을 쥐고 벽에 어깨를 기대고 있는 아버지가 지켜보는 가운데 나는 음식이 들어 있는 바구
니를 흑인 병사 앞에 놓았다. 그는 잠시 동안 음식 바구니를 지켜보더니, 긴 팔을 뻗어 음식
을 손에 들고 맛있게 먹었다. 그는 음식을 조금도 남기지 않고 다 먹었다. 기름기가 도는 굵
은 목과 노랑내가 나는 흑인 체취를 보고 느끼며 나는 참 크기도 한 ‘사냥감’이라고 생각
했다.

다음날 시청에서 외다리인 ‘서기’라는 사람이 와서, 시청에서 흑인 병사를 어떻게 처리해
야 하는지 결론을 내리지 못했다고 했다. 따라서 도청에 보고했으니 거기에 대한 회답이 있
을 때까지 마을에서 그를 보관해야 할 의무가 있다고 통고하였다. 그 사실을 알고 내 마음
은 안도감과 함께 어떤 기대를 가지게 되었다. 나는 음식을 날라다 주는 동안에 점차 그 흑
인 병사가 온순하고 잘 길들여진 짐승처럼 느끼게 되었다.

그런 어느 날 나는 멧돼지 덫에 묶여진 흑인 병사의 살갗이 벗겨져 염증을 일으키고 있는
것을 보게 되었다. 나는 그 덫을 풀어 주기로 작정했다. 그것을 풀어 주어도 그는 우리에게
아무런 해도 끼치지 않을 것이라고 믿었다. 어른들도 나와 꼭같은 생각을 했을 것이다. 어른
들은 흑인 병사의 발이 자유롭게 된 것을 보았으나 나를 꾸중하지는 않았다.

흑인 병사는 자유롭게 되자 고장난 멧돼지 덫을 고치기도 하고, 서기가 낭떠러지에서 떨어
뜨려 부러진 고무다리를 수리하여 다시 쓸 수 있게 해주기도 하였다. 우리는 점차 흑인 병
사를 지하 창고에서 나오게 하여, 마을을 산책하기도 하고 함께 강에서 물놀이를 하기도 하
였다. 우리는 흑인 병사를 더할 나위 없이 멋진 가축이요 천재적인 짐승이라고 생각하게 되
었다.

그러나 그와 같은 평화는 오래 가지 못했다. 마을 사람들의 손으로 흑인 병사를 끌고 시청
에 오라는 지시가 내려진 것이다. 어른들이 다가오자 낌새를 챈 흑인 병사는 나를 인질로
잡아 지하 창고로 들어갔다. 나는 그의 포로가 된 것이다. 흑인 병사는 단번에 ‘적’으로
변신한 것이다. 분노감과 굴욕감과 그리고 배반당한 슬픔이 내 온 몸을 휩쌌다.

마을 사람들은 지하 창고 안에서 잠근 자물쇠를 깨뜨리고 지하 창고로 우르르 몰려들어왔
다. 흑인 병사는 나를 방패로 삼고 몸을 피하려 하였다. 마을 사람들 속에서 자루가 긴 낫을
들고 아버지가 앞으로 나서더니 그것을 휘둘렀다. 낫은 흑인 병사가 자기 머리를 방어하기
위하여 치켜든 내 왼손과 그의 두개골을 사정없이 내려쳤다.

이틀 뒤 나는 자리에서 일어나 동네 아이들을 찾아나섰다. 아이들은 비행기의 꼬리를 떼서
풀밭에서 썰매 타기를 하고 있었다. 우리가 정신없이 놀고 있을 때 외다리 서기는 바위에
부딪쳐 즉사하였다. 흑인 병사가 죽었고 이제 또 갑작스런 죽음을 보게 되었다. 나는 죽음의
표정에 대해 익숙해지고 있는 것을 느꼈다.

작품 배경

일본 작가 중 가와바다 야스나리에 이어 두 번째 노벨 문학상을 수상한 오에 겐사부로(大江
健三郞, 1935 ~ )는 일본 문학계에서 전후 세대를 대표하는 작가 중 한 명이다. 1958년에 발
표된 「사육(飼育)」은 한 명의 흑인 병사를 짐승처럼 사육한다는 매력적인 작업에 종사하
는 소년이 체험한 비극을 소재로 하여, 갇힌 벽 속에 살고 있는 상태를 그린 작품으로서, 아
쿠타가와상(芥川賞)을 수상하였다. [글 : 백수신]