김광일

1999년 03월 13일(토) 00:00

우울증은 병이 아니라고 생각하는 분들이 의외로 많다. 기분이 울적한 것은 흔히 있는 일이
라고 보기 때문이다. 그러나 우울증도 병이다. 인류의 1백퍼센트가 평생에 한 번은 걸리는
그런 병이다. 두 번째로 많은 병인 것이다.

“우울증도 병”

우울증에는 두 가지 영역의 증세가 있다. 그 하나는 신체 증상이다. 쉬 피로하고 입맛이 없
고 소화도 안되고 잠도 못자고 머리도 멍하고 가슴도 뛰고 몸 여기저기 불편한 데가 많다.
몸무게도 줄어든다.

다른 하나는 마음의 증세인데 슬픔에 젖고 짜증이 나고 매사에 귀찮다. 사는 재미가 없고
죽고 싶고 지난 날이 다 후회되고 의욕이 없다. 자기 모멸감에 사로 잡히기도 한다. 심하면
영양실조에 빠지기도 하고 죄책감에 사로 잡혀 자살을 하기도 한다. 마음이 몹시 괴로운 병
이다. 그런데 우리나라 사람들은 마음의 증세보다 신체의 증세가 표면에 두드러지게 나타난
다. 그래서 몸의 병이 아닌가 생각해서 종합진찰을 받거나 보약을 먹는 사람이 많다.

몸의 기능 저하

우울증의 원인은 크게 두 가지이다. 그 하나는 뇌세포의 신경전달물질이 감소됐기 때문이다.
그래서 뇌의 모든 정보처리가 늦어지고 기능이 떨어지고 기분도 가라앉는다. 몸의 모든 부
분이 느리게 돌아가고 그 기능도 저하된다. 이런 경우를 내인성 우울증이라 한다.

또 하나는 스트레스를 이기지 못해서 생기는 우울증으로 반응성 우울증이라 한다. 특히 소
중한 것을 「상실」했을 때 문제가 된다. 소중한 사람을 잃었을 때, 소중한 일에 실패했을
때, 소중하게 간직해오던 자기 보람이나 목표를 상실했을 때 우울증에 빠지기 쉽다.

어느 경우이든 우울증에 빠지는 사람은 매사에 철저하고 이상이 높다. 높은 기준을 설정하
고 그 기준에 맞추어 살려고 애쓰는 사람이다. 이런 사람이 그 높은 수준을 유지하지 못했
다고 느낄 때 자책을 하고 자학을 하면서 우을증에 빠지는 것이다. 이런 사람들은 무슨 일
이 생기면 자기 잘못이라고 우선 생각하는 경향이 있기 때문이다.

그래서 기독교인 가운데 우울증이 많다. 기독교는 「내부 지향적인」 종교이다. 하나님 앞에
서 나 자신의 모습이 어떤가를 늘 성찰하는 그런 종교라는 말이다. 모든 것이 「내 탓」이
다. 높은 믿음의 세계에서 살려고 애쓰는데 그것이 잘 안된다고 느낄 때가 많기 때문이다.
그럴 때 스스로 자책하면서 늘 죄를 생각하고 회개하는 자세를 가지고 있기 때문에 우울증
에 취약하다는 뜻이 되겠다.

그래서 목사님이 잘 걸리는 병의 하나이기도 하다. 교인 앞에서 완벽한 사람 노릇을 해야
하고 몸을 한 번도 흐트리지 못하고 스트레스가 있어도 적절하게 풀지를 못한다. 기도로 어
려움을 이겨내려하지만 인간인지라 그것 만으로는 안될 때가 있다. 그럴 경우 우울증에 빠
지기 쉬운 것이다.

치료 받아야 회복

우울증은 스스로 기분 전환을 하려고 애써도 되지가 않는다. 자신의 노력으로는 안된다는
말이다. 옆에서 기분 전환을 시켜주려고 노력해도 안된다. 우울증은 치료를 받아야 회복된
다. 요새는 우수한 항우울제가 많이 나와서 쉽게 치료가 된다. 증세가 심하면 입원을 해야
할 때도 있다. 회복이 된 후에는 예방으로 약을 계속 복용해야 할 때가 많다. 재발을 잘 하
기 때문이다. 그리고 이런 분들은 스트레스를 적절하게 푸는 나름대로의 생활방식을 찾아야
한다. 김광일(교수, 한양대학교 의과대학 신경정신과)