이만재

1999년 10월 09일(토) 00:00

땅덩이는 비록 좁으나 국토의 태반이 험준한 산악지대로 되어 있고, 그 사이 사이로 깊은
강줄기가 흐르는 지리적 환경 때문에 옛부터 사람들은 서로 교통하기가 쉽지 않았다. 그러
다 보니 조선 8도 각 지방에는 서로 특성이 다른 고유한 생활문화가 각기 나름의 색깔과 나
름의 모양새로 정착하게 되었다.

이른바 지역 고유의 민속문화인 것이다. 저마다 다른 풍물놀이니 탈춤이니가 지역별로 성
창(盛昌)했고, 동편제니 서편제니 하면서 서로 다른 판소리 가락을 뽐내었다.

같은 아리랑이라도 진주 아리랑 다르고 정선 아리랑이 다른 식인데 개화된 문명시대가 도래
하고 본즉 잊혀져 가는 우리네 고유 민속유산 하나 하나가 참으로 귀하지 않은 것이 없게
되었다. 그래서일 것이다. 민족 고유의 자산인 민속문화를 보존하자는 운동이 어딜 가나 자
못 활발한 추세다. 놀이와 농요(農謠)는 물론 각 지방별 음식문화에 이르기까지 그 영역도
다채롭다.

얼마나 대견하고 다행스런 일인가. 그런데 한 가지 중요한 게 빠져 있어 아쉽기 그지없다.
각 지방의 고유한 방언(方言) 문화가 그것이다. 언어는 백성들의 생활문화 모양새를 가늠하
는 시발이자 궁극이다.

경상도 말의 투박스런 정감과 전라도 말이 지닌 구수한 감칠맛을 우리는 음미할 줄 안다.
방언은 그 자체가 생동하는 민속의 자산인 것이다. 지역민 고유의 삶의 정서가 그 안에 다
담겨 있기 때문이다.

그럼에도 불구하고 민속언어로서 오색 무지개와 같이 빛나는 방언들을 원래 모양대로 보존
하자는 낌새는 어디에도 없다. 보존은커녕 오히려 너나없이 말살하기를 일삼아 오기 수십
년이다. 표준말만 말이고 고향말은 말이 아니라는 뜻일까? 특히 이즈음에는 텔레비전의 영
향 때문에 지방에 가 보아도 젊은이들 사이에서는 방언다운 방언을 듣기가 쉽지 않다. 자국
어 자존심이 강하기로 소문난 프랑스 같은 나라에서도 근자에는 방언 살리기 운동이 한창이
라지 않는가. 사라져가는 고향말의 귀한 가치에 이제는 우리도 눈을 뜰 때인 것이다.

이만재(카피라이터)