김정숙

1999년 03월 13일(토) 00:00

성녀 마더 테레사 수녀는 죽음을 어떤 모습으로 맞이 했을까? 성녀답게 미소와 기도하는 모
습으로 임종을 맞이 했을까? 죽음은 성도가 세상에서 주어진 삶을 마치고 마지막 육체의 옷
을 벗고 예수 그리스도의 의의 옷을 입고 영원한 새 하늘과 새 땅으로 향한 중요한 길목이
기에 임종 환자를 돕는 일은 참으로 중요하다. 이 중요한 종착역에서 하나님을 만나지 못한
다면, 천국을 보지 못한다면 그 사람은 죽음이 공포요 두려움이기 때문이다. 죽음을 새로운
생의 연장이 아니라 마지막으로 생각한다면 얼마나 슬프고 고통스러운 일인가?

믿음이 좋았던 사람도 임종시 영적으로 돕지 않으면 두려워하는 모습을 보게 된다. 초신자
라도 죽음 앞에서 하나님을 순전히 찾을 때에 아름다운 죽음을 맞이 했다. 옆에서 어떤 도
움을 주느냐에 따라 불안에서 해방되고 하나님 나라를 보며 평안히 숨을 거둠을 보아왔기
때문이다.

안수 후 첫 세례를 주었던 형제가 생각난다. 그는 30대 초에 폐암으로 투병하던 중 병상을
통해 주님을 영접하였으며 고통 중에서도 아름다움 죽음을 보여 주어 믿지 않던 온 가족에
게 큰 감동을 주었었다. 하늘나라 가면 「하나님의 일」을 돕겠노라고 천진스럽게 말하면서
둘러선 가족들에게 복음도 전하며 먼저 가서 미안하다는 인사도 잊지 않았다. 숨이 끊어질
때까지 나무 십자가를 손에 꼬옥 쥐고 가족을 위로하려는 듯 미소를 지으려 애쓰던 형제는
질병을 통해 하나님의 특별한 은총을 받은 자이리라.

죽음을 수용한 환자는 마지막 순간 숨을 헐떡 거리면서도 많은 대화를 할 수 있고 참 평안
을 누리며 고통없이 숨을 거둔다. 숨이 차서 불안해 하고 있을 때에 가슴을 쓸어주며 고요
히 찬양과 말씀을 들려주면 안정된 상태에서 작별의 말까지 잊지 않고 떠난다.

이렇게 아름다운 죽음을 보면서 믿는 자의 축복은 임종 때에 「최상의 복」을 누릴 수 있다
는 생각을 하게 된다. 구원은 하나님께서 이루시지만 아름다운 죽음은 옆에서 돕는 자에 따
라 많은 영향을 줄 수 있다.

임종자를 돌보는 일은 목회자에게 있어 가장 중요한 일이다. 살아있는 사람은 언제나 만날
수 있고 도울 기회가 있지만 임종자는 이 시간이 지나면 다시는 도울 수 없기 때문이다. 임
종을 앞둔 환자에게 임종 예배는 한번으로 끝나지 않는다. 의식이 분명할 때부터 시작하여
혼수 상태를 거쳐 마지막 숨이 질때까지 이어져야 한다.

『성도의 죽는 것을 여호와께서 귀중히 보시는도다(시 116：15)』 하나님께서는 우리에게
죽음의 복을 주셨다. 죽음은 영원한 나라로 입문하는 것이기에. 이 세상에서 성공적으로 잘
살아왔다고 자부하던 사람도 예수 그리스도 없이 죽는 자는 얼마나 불행한 사람인가? 김정
숙(삼성서울병원 원목)