이만재

2000년 01월 01일(토) 00:00

천 년이라는 세월은 과연 얼마나 긴 시간일까-를 생각하다가 문득 고려조와 조선조 두 개의 왕조를 합친 시간이 얼추 그 정도 된다는 데 궁리가 미첬다.

그처럼 긴 세월의 단위, 또는 그처럼 긴 역사의 족적(足跡)을 다 채우고 이제 우리는 또 하나의 천 년을 새로 시작한다. 여느 새해와는 그 중량이나 의미의 색깔이 분명히 다른 새해를 맞고 있는 것이다. 그래서 품게 되는 소망이 있다.

새로 시작되는 해부터는 우리 사회가 좀 더 정직하고 청렴한 환경이 되었으면 좋겠다. 정직과 청렴은 관념적인 단어로서 때마다 흔히 쓰이는 구두선(口頭禪) 같은 말이기는 하지만 그러나 그것의 실천방법마저 마냥 막연한 것은 아니라고 나는 믿는다. 사회 구성원 하나하나가 각자의 일터 위치에서 무슨 일을 처리할 때, 제 주어진 본분에서 원리와 원칙만 잘 지키면 그것으로 정직과 청렴의 문제가 깨끗이 해결될 터이기 때문이다. 지극히 원천적 공식이다. 그리고 그 공식은 매우 단순하기 짝이 없는 것이다. 이처럼 단순한 것을 지켜내지 못하는 것이 우리 민족이라면, 그리고 오로지 그 탓 하나 때문에 나라의 정치가 썩고, 행정이 썩고, 교육이 썩고, 경제가 썩는다면, ‘새천년의 조국’이니 뭐니 하는 구호 자체가 허망한 것이 되고 만다. 굴욕적인 IMF 체제하의 시련기를 통해서 뼈아프게 경험했듯이 정직과 청렴은 이제 도덕적 관념 차원이 아니라 민족 생존과 국가 경쟁력 보전을 위한 최우선의 국시적(國是的) 지표로 인식되어야 한다.

‘사회 청렴도 세계 50위’라는 부끄러운 위상을 걸머진 채 선진국을 꿈꾼다는 것은 망상에 해당한다. 그러니 새해부터는 정직과 청렴, 오로지 그것만이 우리가 국제사회의 경쟁 대열에서 낙오하지 않고 살아 남는 필사수호(必死守護)의 키워드임을 우리 국민 모두가 진심으로 깨우쳤으면 싶다. 그 키워드 하나만 우리 사회에 바로 서면 그 즉시로 정치가 살고, 교육이 살고, 경제가 살아나서 그야말로 ‘새천년의 조국’을 품에 안게 될 것이다.

이만재/ 카피라이터