이만재

2000년 01월 15일(토) 00:00

우리나라처럼 음식점 간판이 ‘전국적으로’ 많은 나라가 또 있을까? 주택가 골목골목은 물론이려니와 도시를 벗어나 시골길 어디를 달려 보아도 눈에 띄는 것은 온통 먹자판 풍경 일색이다. 특히 수도권 어디 쯤에 소위 신도시 아파트촌이 터를 잡았다 하면 아파트 골조공사가 채 끝나기도 전에 휘황찬란한 음식점 간판들이 먼저 불야성을 이루고 번쩍이기 시작한다. 누구 말마따나 이 나라 백성들은 모조리 ‘전생에 밥 못 얻어 먹고 굶어죽은 귀신들이 씌워서’ 살아 생전에 죽자사자하고 먹거리에 집착하는 듯한 그런 모양새인 것이다. 그렇다고 해서 그 많은 음식점들이 저마다 식단의 독창성이나 전문성을 살려 우리네 고유의 음식문화 전통, 또는 식도락의 경지를 개척해 나가는 것 같아 보이지도 않는다.

IMF 체제하의 시련기를 너나없이 혹독하게 겪는 와중에서도 어찌된 셈인지 도처의 음식점 간판들은 오히려 마구잡이로 더욱 창궐하는 양상을 보인다.

우리나라는 과연 ‘외식문화’의 천국이란 말인가? 아니면 시국이 어지러울수록 우선 먹는 게 남는 거다-라는 뜻일까? 이런 먹자판 세태를 부추기는데는 매스컴, 특히 텔레비전의 타성적인 무신경도 족히 한 몫을 거든다.

드라마나 토크쇼 같은 프로그램에서 보면 소위 단란한 가정상황, 또는 다정한 부부화목을 권면할 때마다 단골로 등장하는 멘트가 “오늘 같은 날은 가족과 함께 외식이라도…”인 것이다. 그러다 보니 가족과 때마다 외식을 나가면 건전 화목한 가정이고, 외식을 절제하고 살면 화목하지 않은 가정이라는 어처구니 없는 이분법이 은연중에 조성되고 마는 꼴이다. 어려운 시국에 주머니를 털어서라도 꼭 외식을 해야지만 가정의 화목이 보장되는 것일까?

온 가족이 식탁에 둘러 앉아 보글보글 구수하게 끓는 뚝배기 냄새에 코를 벌름대며 도란거리는 것은 행복한 가정의 모습이 아니란 말인가? 저마다 자가용 몰고 휘황한 먹자판 골목을 누비고 다녀야만 그것이 우리 시대, 우리 가정의 행복지수란 말인가?

이만재/ 카피라이터