이왕재

1999년 03월 20일(토) 00:00

식생활의 서구화가 이루어짐에 따라 곡물과 채소 중심이었던 우리네 식단에 육류의 비중이
과거에 비해 현저하게 커졌다. 그에 따른 포화지방산의 많은 섭취로 과거 20~30년전에 미국
을 위시한 서구에서 보였던 심혈관질환의 발병 양상이 우리나라에서도 더 이상 가벼이 넘길
수 없을 정도로 많은 환자 분포를 보이고 있다.

어떻게 생기나?

심혈관계질환들은 그 대부분이 동맥경화로 인해서 오는 구체적 질병들이다. 현대인에게 있
어서 제일 많은 급사의 원인이 되는 심근경색증도 결국은 심장에 혈액을 공급해주는 관상동
맥이 동맥경화에 의해 막혀서 혈액공급이 차단되고 그로 인해서 심장근이 괴사(세포의 죽
음)에 빠지는 것이고, 급기야는 심장의 부조화로 전신혈액공급이 원활하지 못해 사망에 이
르게 되는 병인 것이다. 그뿐 아니라 소위 말하는 중풍이라고 하는 질환도 결국은 뇌혈관이
막히거나 터짐으로써 오는 혈관계의 질환인 것이다.

그러면 동맥경화는 어떻게 해서 생기는 것일까? 이 병은 고혈압이 제일 먼저 전제된다. 즉
오랫동안 지속되어 온 고혈압에 의해서 동맥의 벽에 눈에 보이지 않는 작은 상처들이 수없
이 생기고 그 상처들 위에 과다한 육류 섭취를 통해 체내에 들어 온 콜레스테롤이 조금씩
조금씩 쌓여서 급기야는 혈관을 막는 정도로까지 진행이 되어 중한 병의 상태에 이르게 된
다는 것. 요약하면 고혈압과 콜레스테롤이 동맥경화의 주원인이라는 사실이다. 흔히 일반인
들에게는 동맥경화에 의해서 고혈압이 생기는 것으로 알려져 있지만 실제는 그 반대인 것이
다.

비만, 고혈압 밀접

그러나 90년대에 들어 서면서 그 원인의 설명에 조그만 변화들이 나타나고 있다. 일련의 학
자들의 주장에 의하면 콜레스테롤이 높기만 하면 동맥경화가 생기는 것이 아니고 콜레스테
롤이 과산화될 때, 즉 과산화된 콜레스테롤만이 동맥경화를 만들 수 있다는 사실이 밝혀지
고 있다.

뿐만 아니라 고혈압환자에서 동맥경화가 많은 것은 사실이지만 과연 혈관벽에 가해지는 높
은 압력에 의해서만 눈에 보이지 않는 상처들이 생기는 것일까? 고혈압 환자하면 생각나는
것이 비만이다. 다시 말하면 많이 먹는 사람들에게서 고혈압이 많이 동반되고 있다. 많이 먹
는 사람에게 필연적으로 따를 수 밖에 없는 엄연한 현실은 체내에서 보다 많은 발암물질(나
이트러스아민)과 발생기산소(유해산소)가 필연적으로 생길 수 밖에 없다는 슬픈 사실이다.
높은 압력에 의해 혈관내피에 상처가 생긴다고 할 때 발암물질과 발생기산소는 더 많은 상
처가 나게끔 나쁜 상승작용을 일으킬 것은 불을 보듯 뻔한 일이다.

이제 이쯤 이야기가 나오면 관심을 가지고 비타민-C에 관해서 읽으신 독자들은 결론이 무
엇인가를 알 수 있을 줄 믿는다. 결론은 많은 양의 비타민-C를 복용하는 것이다. 노파심에
서 다시 설명하면 동맥경화의 주범중의 하나인 콜레스테롤의 과산화를 막아 주는 것이 바로
항산화제인 비타민-C의 고유한 역할이다. 또한 혈관벽에 수없이 많은 작은 상처들을 만드는
발암물질과 발생기산소가 비타민-C에 의해서 억제된다고 하는 사실은 더 이상 새로운 설명
이 아니다.

비타민 C의 복용

전세계의 많은 사람들이 사고를 제외하면 거의 대부분 암과 심혈관계질환으로 말미암아주어
진 수명을 다 누리지 못하고 죽는다고 할 때, 이 거대한 두 질환군들로부터 우리를 지켜줄
수 있는 비타민-C를 복용하는 일은 그리스도의 군사된 먼저 믿은 우리들의 중요한 사명 중
의 하나라고 필자는 과감하게 이야기하고 싶다.

동매경화와 비타민-C에 대한 이야기를 마치면서 다시 한번 궁극적인 실천 요령을 이야기
하고자 한다. 하루에 6그람을 먹되 매 식사때 마다 2그람씩 세번에 나누어 드시기를 당부드
린다. 반드시 식사 직후에 말이다. 이왕재(서울대 해부학교수, 온누리교회 집사)