박성흠

2000년 02월 05일(토) 00:00

홍익대학교 미대생, 현재 병역특례 업체에서 디자인실장으로 군복무중이지만 3월이면 제대. 인터넷 만화 작가 중 국내 상위랭크 10위 안에 드는 요즘 잘 나가는 `카투니스트'.

필명 `검은별'로 인터넷을 비롯해 캐릭터산업과 만화계에서 인기 상한가를 기록하고 있는 그는 본보에 연재되고 있는 `현성이의 세상읽기'의 작가 이현성씨다. 부천중앙교회(지성일목사시무)에 출석하는 청년으로 "기독공보와 인연을 맺은 뒤부터는 하는 일마다 잘되고 있다"고 말했다. "처음에는 막연하게 부모님이 그동안 해주신 기도의 힘이라고 생각했어요. 그러다가 교만하지 않게 해달라고 기도했지요. 그런데 요즘에는 기도가 달라지고 있습니다. 하나님께서 저를 들어 쓰신다고 생각하거든요. 건강하게 잘 감당할 수 있도록 해 달라고요 그렇게 기도하고 있습니다"

그는 유난히 부모님 이야기를 많이 하는 청년이다. 지난해 3월 처음 그를 만나 이런 저런 이야기를 나눌 때도 현성씨는 부모님의 이야기를 했었다. 현성씨는 유난히 만화를 좋아했던 어린 시절, 부모(이덕선장로 오미라권사:부천중앙교회)는 그 방면의 소질을 키워보라며 아들에게 힘을 줬다고 말했다. 오락실에 가라며 용돈을 준 부모의 개방적인 교육방법을 이해하고 그는 홀로서기에 성공한 것이다.

인터넷에서 그가 사용하는 필명은 `검은별'. 중학교 시절 시험시간에 자신의 이름을 한자로 쓰는 문제에서 어려운 글씨인 `나타날 현(懸)'을 쓰지 못해 `검을 현(玄)'을 쓰고 별 성(星)을 쓴 것이 `검은별'을 쓰게 된 동기. 지난해 4월 본보에 연재만화를 시작하면서 어떤 필명을 쓸 것이냐는 기자의 질문에 어떨결에 말하게 된 것이 그대로 굳어졌다.

그가 만든 펭귄 캐릭터는 티셔츠와 배지 등으로 상품화 되기도 했고, 인터넷에서 그의 작품을 보고 모여든 팬클럽도 운영되고 있을 만큼 그는 유명세를 타고 있는 인물. 컴퓨터통신 네띠앙 문학동호회 `글사랑 오솔길(시솝:이태영)'을 통해 만난 인연으로 시작된 팬클럽에는 현재 1년 만에 1백명이 넘는 팬들이 모였으며, 만화의 소재를 제공하거나 그의 홈페이지(www.lllll.co.kr) 운영을 위한 도움을 주는 등 막강한 배후세력이 되고 있다는 것이 그의 설명.

현성씨는 본보에 연재하는 `현성이의 세상읽기' 외에도 검은별이 등장하거나 펭귄이 등장하는 만화를 꾸준히 업데이트 하며 팬들의 성원에 답하고 있다. 아무나 그의 만화를 좋아하는 사람이면 팬이 될 수 있지만, 현성씨는 팬클럽의 회원을 무작정 모으지는 않는다. 자신의 홈페이지를 꼼꼼하게 챙겨보고 구석구석 다녀봐야 알 수 있도록 하고 있기 때문.

현성씨의 만화 작품은 편당 수십만원을 받을 정도로 비싼 편에 속한다. 본보에 연재를 시작하면서 아마추어를 벗어나 프리랜서로 활동하는 프로 작가가 됐다. 최근에는 하도 여러 곳에서 작품을 의뢰하는 주문이 밀려 아예 전용 노트를 장만해야 할 만큼 바빠졌다.

현성씨가 처음 만화를 그리기 시작한 건 교회에서 있었던 몇가지 사건(?) 때문. 예배에 어울리지 않는 복장을 하고 오는 여자 청년과 교회 식당에서 늘 반찬을 남기는 성도들에게 메세지를 남기기 위해 게시판에 시작한 것이 계기. 이후 꾸준히 그려진 만화는 교회 홈페이지의 주요 메뉴가 됐고 그렇게 해서 인터넷과의 인연도 시작됐다.

"기독공보 연재요? 소재가 떨어지지 않는 한, 기독공보가 그만하라고 하지 않는 한 평생을 두고서라도 계속해야지요. 고료는 문제가 되지 않습니다. 다른 곳에서 많이 받으니까요@"

그는 직장생활에다 이런 저런 작품 요청이 밀려 있지만 본보 연재를 최우선 순위에 두고 있다고 말했다.

현성씨는 지난해 연말에는 연재에다 캐릭터쇼를 준비하느라 과로해 고열로 입원을 해야 했다. 바이러스성 간염으로 진단을 받고 치료를 받았지만, 퇴원하고도 건강은 예전만 못하다. 밤늦은 시간에 만난 그는 핼쓱해진 얼굴로 컴퓨터에 앉아 팬들로부터 들어오는 메일을 점검하고 순간순간 떠오른 아이디어를 정리하고 있었고, 그런 그의 모습에선 이 시대를 살아가는 마음이 건강한 젊은 크리스찬의 힘을 볼 수 있었다. 박성흠 jobin@kidokongbo.com