현길언

2000년 03월 04일(토) 00:00

식사를 하는 동안 선우 교수는 마치 친구의 이야기를 하듯이 그 동안에 있었던 일들을 낱낱이 말했다. 사실 그가 귀국해서 이 신학교에 자리잡을 수 있었던 것도 총장이 원해서 였고, 상담소를 문열어 정상 궤도에 올려놓게 된 것도 모두 총장의 배려 때문이었다. 그런데 최근 몇 달 동안에 일어났던 일 때문에, 총장에게 걱정을 끼쳐드리는 것이 송구했고, 그래서 이제는 모든 것을 사실대로 말하는 것이 도리라고 생각했다. 총장은 별로 놀라지 않고 담담한 표정으로 그의 말을 들었다. 정 여사와의 관계를 알기는 처음이었다. 단순히 중년 여인인 피상담자와 매우 가까운 사이여서 사람들이 걱정하고 있다는 정도로 알고 있었다. 그런데 듣고 보니 한 인간의 드라마를 보는 것 같았다. 총장도 어떤 면에서는 세상을 잘 모른다. 듣고 보니, 왜 그런 시련이 이 때묻지 않고 총명하며 거짓이 없는 젊은 학자에게 부담으 로 안겨왔는지 이해가 되지 않았다. 욥에게 닥친 고난처럼 신앙적으로도 이해할 수 없었다. 마귀의 시험에 패배한 것인가? 사람들은 그렇게 쉽게 판단할 것이다. 선우 교수를 만나고 돌아갔다는 그 여 집사의 말처럼 소문에 민감한 교인들도 그렇게 생각하고 있을 것이다. 그러나 총장으로서는 단순히 마귀의 시험으로 그 문제를 이해할 수는 없었다.
“당분간 서울을 뜨게. 우선 중요한 것은 정 여사에 대한 자네의 생각이 진실인가를 스스로 검증해 보는 일일세. 우선 혼자 미국으로 가서 아내를 만나서 사실을 확인해 보고, 흔히 인간을 아름다운 진실이라는 것을 구실로 사실은 진실이 아닌 것도 진실처럼 받아들일 경우가 있으니까. 그것은 시간이 판가름해 줄 거야. 기도하고 묵상하면서 스스로를 점검해 보게.”
총장은 솔직히 말하면서도 자신이 서지 않았다. 우선 선우 교수의 인사 문제에 대해서도 총장이지만 자신이 없었다. 이런 사태라면 대학과 교회에 남아 있기는 어려울 것 같았다. 한국 교회가 남을 정죄하는 데는 아주 철저하다. 소문에 의해서 먼저 단죄당할 우려도 있다. 그것은 치명적이다.
“알겠습니다. 저도 그럴 생각입니다. 그 대신 제가 총장님이나 학교나 친구들에게 부담을 덜게 하고, 제 자신도 홀가분하게 떠나고 싶어서 모든 것을 정리하려고 합니다. 대학과 교회에 사표를 내겠습니다. 너무 섭섭히 생각지 마십시오. 정 여사와의 관계는 목사님 말씀대로 시간을 두고 서로가 진실을 확인하도록 노력하겠습니다.”
둘은 식사를 마치고 자리에서 일어났다.
“총장님, 저는 이번 일을 겪으면서 사랑이라는 것이 결코 관습에 의해 유지될 수 없슴을 알았습니다. 제 아내와의 관계가 애정보다는 관습에 의해 오늘까지 유지되어 왔다는 것을 비로소 알았습니다. 용서해 주십시오.”
“그래. 부부 관계만이 아니라, 하나님과의 관계에서도 그럴 걸세. 우리의 신앙이 진실에서 우러나온 것이 아니라, 관습과 제도와 타성에서 빚어진 것들이 많지. 사실은 믿음이 진실이 없으면서도 형식적인 것들 때문에 진실처럼 행세하는 경우가 많지. 주님은 정말 진실한 믿음, 진실한 모습을 원하시겠지. 선우 교수도 이제부터 그 사랑의 진실을 찾으면서 자기 진실을 확인할 수 있기를 기대하네. 그 다음에 주님과의 관계도 진실로 이루어진다면, 그동안 혹 자네가 주님 마음을 안타깝게 해 드린 것도 다 용서해 주실 거네.”
총장은 식당에서 주선해 준 택시에 타면서 선우 교수의 손을 꽉 잡고 흔들어주었다.
선우 교수는 한참이나 서서 시야에서 총장이 탄 택시가 사라지는 것을 확인하고서 전철역으로 걸음을 향했다. 가슴이 차츰 넓어지면서 지금까지 고민했던 일들이 마치 어린 아이 일처럼 하찮게 생각되었다. 어둑한 하늘이 그에게는 환하게 드러나 보였다.
선우 교수는 문득 생모를 만나고 싶었다. 관습 때문에 생모에 대한 마음을 얼마나 숨기면서 살아왔던가. 그 분에게 미안한 감정이 울컥 솟았다. 선우 교수는 핸드폰으로 전에 알고 있는 생모의 전화 번호를 하나하나 눌렀다. 신호음이 떨어질 때까지 그는 가슴이 조였다.

글 현길언